Попугай, кажется, его уже ждал.
— А, вернулся! — радостно приветствовал вора попугай. — Грецкие орехи принес?
— Молчи, птица, — прошептал Вася, набрасывая ткань на клетку.
Но попугай жако не растерялся. Он изобразил плач младенца — такой жалобный и реалистичный, что у Васи по спине пробежали мурашки.
— Тихо! — зашипел он.
— Полиция! Вызываю полицию! — закричал попугай уже громким человеческим голосом. — Грабят! Помогите! Спасите!
Вася в панике сломал кусачками замок клетки и, схватив птицу, сунул её в большую сумку. Попугай бил крыльями, клевал сумку и продолжал орать сиреной.
Вася выскочил на балкон и полез по закрепленной веревке на крышу. Там через чердак он попал в подъезд и спокойно спустился на лифте к выходу из дома. Только у подъезда Вася понял, что сумка странно молчит.
Вор осторожно заглянул внутрь. Жако сидел, нахохлившись, и смотрел на него одним глазом.
— Путешествие ниже среднего класса, — обиженно заявил он. — Сильно трясло. Вид из окна отсутствовал. Оценка: два из десяти.
Так Вася принес к себе домой не только потенциальное состояние, но и самого капризного, самого умного и самого разговорчивого пленника в мире.
Первые дни были сущим кошмаром. Вася на последние деньги купил попугаю большую клетку, игрушки и специальный корм. А попугай, которого он назвал Гришей (в честь своего школьного учителя математики), критиковал всё подряд.
— Клетка тесная. Мне нужно пространство для маневров. Игрушки примитивные. Развивающие пазлы где? — ворчал он.
— Да замолчишь ты когда-нибудь, наконец?! — орал Вася, затыкая уши.
— Громкость звука — восемьдесят децибел, — невозмутимо комментировал Гриша. — Порог болевого ощущения — сто двадцать. Можно усилить звук.
Целыми днями Вася пытался найти покупателей. Он звонил по объявлениям, но как только потенциальные клиенты слышали в трубке четкий голос (попугая):
— Подозрительная личность. Рекомендую повесить трубку, — разговоры тут же заканчивались.
Отчаявшись, Вася сел перед клеткой.
— Послушай, Гриша. Мне нужны деньги. Ты стоишь денег. Помоги мне тебя выгодно продать.
Попугай долго смотрел на него, склонив голову.
— Ты глупый, — наконец сказал он, но без обычной насмешки. — Ты хочешь легких денег. Но легкие деньги — они как пух одуванчика. Быстро улетают. Профессор говорил, что настоящие богатства находятся здесь.
Попугай клювом ткнул себя в грудь там, где располагается сердце.
— И здесь.
Попугай постучал клювом по жердочке, обозначая голову.
— Какие ещё богатства? У меня их нет! — взорвался Вася.
— У тебя есть руки. Они целые? Есть голова. В ней хоть что-то есть? Профессор говорил, что полезное действие всегда ценится. Что ты умеешь делать?
Вася задумался. Он умел воровать, но плохо. А работать? Последний раз он работал грузчиком лет десять лет.
— Ничего. Я ничего не умею, — угрюмо признался Вася.
— Значит, будем учиться, — решил Гриша. — Урок первый. Арифметика. Сколько будет два плюс два?
— Четыре, — буркнул Вася.
— Браво! — попугай захлопал крыльями. — Ты не безнадежен! Урок второй. Цвета. Какого цвета мои перья?
— Серые. Хвост красный.
— Отлично! Ты различаешь цвета и части тела. У тебя есть потенциал!
Ироничная похвала птицы странным образом задела Васю. Никто и никогда в жизни не хвалил его так. Вася смотрел на этого наглого, умного попугая и чувствовал… А что он чувствовал? Конечно же, раздражение, но вместе с ним ещё и какое-то странное уважение.
Гриша оказался методичным учителем. Он заставлял Васю считать предметы в комнате, сортировать вещи по цветам (что привело к первой за долгое время уборке), разучивал с ним слова на английском.
— Зачем мне английский? — возмущался Вася.
— Для бизнеса, — невозмутимо отвечал Гриша. — Эппл! Яблоко! Повторяй.
По вечерам они «беседовали». Вернее, Гриша расспрашивал, а Вася, к своему удивлению, рассказывал. О своем детстве, о несбывшихся мечтах стать летчиком, о первых неудачных кражах. Попугай слушал его очень внимательно, не перебивая.
— Ты не плохой, — как-то сказал Гриша. — Ты запутавшийся. Как нитки без клубка. Нужно распутать и смотать в клубок.
Попугай проявлял удивительную эмпатию. Когда Вася впадал в уныние, птица начинала тихо насвистывать мелодичные песенки или говорить что-нибудь ободряющее голосом, похожим на голос доброй старой учительницы Васи:
— У тебя всё получится, Васенька, нужно только постараться.
Но однажды случилось то, что перевернуло всю их жизнь. Василий сильно простудился. У него поднялась высокая температура. Он лежал, бредил и не мог встать. Гриша кричал, звал, но соседи не реагировали. Они уже привыкли к странным звукам из квартиры соседа, да и отношения с Васькой (как они его называли) у них были натянутыми.
Тогда жако нашел мобильный телефон Васи. Клювом и когтями, методом проб и ошибок, он сумел набрать номер экстренной службы. А потом, когда диспетчер ответил, четко и ясно произнес в микрофон:
— Помогите. Человек болен. Адрес: улица Мирная, дом 10, квартира 5. Срочно.
Когда врачи скорой помощи вошли в квартиру, то они обнаружили человека без сознания. На столе рядом с ним стояла открытая клетка, а на спинке кресла сидел серый попугай и не сводил с больного своих желтых глаз.
Василий выздоровел. История с попугаем-спасителем попала в местные новости. И вот однажды к Василию приехали журналисты.
Вася отнекивался. Он не хотел давать никаких интервью, но Гриша, сидя у него на плече, сделал это сам:
— Да, я набрал номер скорой помощи. Это просто. Сначала нужно нажать кнопку включения, затем провести пальцем… ой, то есть клювом…
— А вы не боитесь, что попугай улетит? — спросила восхищенная журналистка.
— Нет, — ответил за Васю Гриша. — Он мой человек. Я за него в ответе.
Эти слова пернатого друга растрогали Василия до глубины души. Никто и никогда ему такое не говорил.
Статья о попугае, спасшем человека, обошла все электронные СМИ. На следующее утро Василию позвонила владелица сети элитных зоомагазинов. Ей нужен был консультант с попугаем.
— Ваша птица умница! — восторгалась она. — У меня возникла очень интересная идея. Вместе с попугаем мы можем проводить мастер-классы для владельцев пернатых и давать консультации по обогащению их среды обитания. Ваш попугай может помогать людям выбирать игрушки для своих питомцев, тестировать корма! А вы будете его ассистентом.
Василий засомневался, но Гриша сказал:
— Соглашайся. Это полезное действие. И деньги не легкие — заработанные.
Так Василий стал ассистентом попугая Григория.
Продолжение следует…