Он создал мусс из куриной печени с манговым гелем, который таял во рту, словно облако. Он придумал
А потом грянул гром. В «Гармонию вкуса» позвонил продюсер самого рейтингового кулинарного шоу страны «Вкусная битва». Они хотели сделать сюжет о новаторстве Олега Петровича. Шеф пришел в неописуемый восторг. Однако очень быстро его восторг сменился ужасом. Вдохновение покинуло его. Он был выжат как лимон. Нового гениального блюда, достойного телеэфира, у него не было.
И тут его взгляд упал на Пломбира, который на его глазах, лениво потягиваясь, приготовил себе ужин: воздушное суфле из краба, которое даже не опало после того, как кот ткнул в него лапой.
Безумная идея оформилась мгновенно: «А что, если… Нет, это невозможно. Это безумие! Но, наверное, стоит попробовать».
«Вкусная битва» проходила в огромной студии. На сцене стояли три роскошные кухни. Два конкурента Олега — маститые шеф-повара — уже вовсю разминались, блестя ножами. Олег Петрович нервно поправлял колпак. Рядом с ним, на специально сконструированном высоком стуле, восседал Пломбир. На его пушистой голове был надет миниатюрный, стилизованный под цилиндр, белый колпак и тот самый обруч «НИК-кот», тщательно замаскированный под колпаком.
Публика в зале и ведущий пребывали в легком ступоре.
— Друзья, — голос Олега дрожал, — позвольте представить моего… ученика и помощника, шефа Пломбира. Сегодня он будет готовить вместо меня. Это новый виток в гастрономии — кухня, свободная от человеческих стереотипов!
Поднялась волна смеха и недоуменного гула. Один из конкурентов, брутальный шеф с модно подстриженной бородой, фыркнул:
— А дальше что, Олег? Голуби-официанты?
Но вот прозвучал гонг, и начался часовой поединок. По заданию нужно было создать блюдо, олицетворяющее «Райское наслаждение».
Что творилось на кухне Олега (хотя правильнее сказать на кухне Пломбира), нельзя было описать словами. Это был хаотичный, но прекрасный балет. Пломбир не бегал и не суетился. Он сидел на своем троне, словно дирижер. Он лишь поворачивал голову, и робот-манипулятор (его специально привезли и установили в студии) с невероятной грацией взбивал, резал, перемешивал. Олег выполнял роль су-шефа — подавал продукты, мыл посуду и ловил на себе полные ужаса взгляды коллег.
Пломбир работал молча, лишь изредка издавая довольное мурлыканье, когда робот точно следовал его мысленным командам. Он приготовил нежнейшее филе морского окуня в корочке из измельченных фисташек, подав его на пюре из авокадо с цитрусовым соусом. На десерт Пломбир сотворил безе в виде маленьких облачков с кремом из белого шоколада. Блюдо называлось «Сон в объятиях богини». Олег лишь зачитывал название с карточки, которую ему лапой указывал Пломбир.
Шеф-соперник попытался пошутить и язвительно крикнул:
— Эй, котик, а ты уверен, что не переборщил с валерьянкой в соусе?
Пломбир медленно повернул к нему голову и пристально уставился на него своими изумрудными глазами. Его взгляд был настолько полон холодного презрения и королевского величия, что сосед мгновенно замолчал и покраснел.
Дегустация стала триумфом. Критики были в восторге. Одна уважаемая дама, пробуя десерт, заявила, что ощутила «ноктюрн Шопена на языке». Ведущий, облизывая ложку, спросил у Олега:
— А в чём секрет?
Олег, глядя на своего кота, который с невозмутимым видом вылизывал лапу, отчеканил:
— Секрет в абсолютной чистоте помыслов. Он не готовит для денег, славы или мишленовских звезд. Он готовит для наслаждения. Это и есть настоящий рай.
Олега с Пломбиром пригласили в финал. А потом они выиграли весь сезон. Шоу взорвало рейтинги. «Гармония вкуса» превратилась из модного ресторана в место паломничества. Бронировать столик нужно было за полгода.
И вот однажды настал тот день, когда Олег Петрович, уставший, но счастливый, пришел на работу и увидел, что его родной кабинет шеф-повара элитного ресторана занят. Дверь была приоткрыта. Он заглянул внутрь.
В его кресле, специально обитом белоснежным вельветом, восседал Пломбир. На нем был крошечный шефской китель. Перед ним на столе лежала книга бронирований, которую он листал лапой и читал с помощью того же манипулятора. Его новый персональный помощник, красивая стройная девушка, почтительно докладывала ему о поставках свежих трюфелей.
— Пломбир, — произнес ошеломленный Олег.
Кот поднял на него свои изумрудные глаза. В них не было ни злобы, ни коварства. Только спокойная, безраздельная уверенность в своей власти. Он мягко ткнул лапой в кнопку на столе. Голосовой синтезатор, который подключили к «НИК-кот», произнес ровным, бархатным голосом:
— Олег Петрович. Ваши котлеты были хороши. Но эпоха курицы, завернутой в масло, закончилась. Настала эра гастрономической элегантности. Отныне вы — мой су-шеф. Ваша задача — следить, чтобы в моем личном фонтане с питьевой водой всегда плавала долька лимона. И принесите мне сейчас немного валерьянки. Выдержанной. Десятилетней. Не тормозите.
Олег Петрович замер на пороге. Он проиграл. Проиграл тому, кого сам же и вознес на пьедестал. Он вспомнил все свои мучения, все попытки упростить себе жизнь, и горькая ирония судьбы заставила его расхохотаться.
Он посмотрел на Пломбира, великого шефа, повелителя вкусов и кота, который обрел не просто самостоятельность, а лучезарную корону. Олег понял, что его жизнь стала не легче. Она стала… интереснее. Он поклонился.
— Как прикажете, шеф.
Пломбир благосклонно замурлыкал и вернулся к изучению бумаг, лежавших на столе перед ним. Он уже придумал новое блюдо под названием «Полет Валькирии в сметанном облаке». Теперь Олегу предстояло всю ночь составлять на него документацию.
А Пломбир думал о том, что двуногие, в сущности, неплохие существа. Немного глуповатые, но очень старательные. Ведь главное то, что их можно чему-то научить. Было бы желание.