— Серёж, это безумие! Мы замерзнем, мясо не приготовится как следует, и мы все умрем от голода и холода. Я — за!
Так и решили сделать в ближайшие выходные. Три пары коллег, которые уже лет пять делили не только офисные пространства, но и выезды на природу. Сергей с Настей — душа компании и генераторы безумных идей. Костя и Маша — практики, те, кто всегда приносит салат в правильном контейнере и аптечку. Антон и Таня — эстеты, способные превратить любой пикник в гастрономический фестиваль.
Природа встретила компанию морозцем в минус восемнадцать и пушистым снегом по колено. Дача Сергея, которую он пафосно называл «охотничьим домиком», на деле оказалась уютным срубом с печкой и большим крыльцом.
— Народ, правило первое! — прокричал Сергей, выгружая из багажника мангал. — На морозе у мангала мы проведем много времени, поэтому одеваемся, как капуста! А мангал ставим подальше от сухой травы и веток!
— Какая трава? Какие ветки? — фыркнула Маша, указывая на сугробы. — Здесь только снег и твои нереализованные амбиции.
Пока мужчины героически расчищали площадку, женщины разбирали провизию. Таня, изучившая накануне все советы из Интернета о зимнем шашлыке, устроила ревизию всего необходимого и инструктаж.
— Внимание! Зимой топлива нужно почти вдвое больше! Сергей, какой уголь ты привез?
Сергей гордо продемонстрировал мешок:
— Универсальный! Подходит и для гриля, и для мангала!
— Универсальный — значит, ни для чего, — вздохнула Таня. — Нужно было брать березовый или дубовый. Но ладно, справимся. Теперь о разжигании. У нас есть жидкость на парафиновой основе?
Антон, мнивший себя знатоком, возмутился:
— Я всегда разжигаю без химии! Бумага, щепки…
— Антон, дорогой, — мягко сказала Таня, — летом — да. Зимой уголь сырой, влажность другая. Без парафина мы до вечера будем на него дуть.
Костя молча достал из рюкзака внушительную бутылку с надписью «Зимний розжиг»:
— Я тоже читал статью в Интернете.
Началось ритуальное разжигание огня. Мужчины, словно первобытные люди у первобытного костра, колдовали над мангалом. Бумага горела и гасла. Щепки дымились. Сергей уже предложил полить бензином («Отец всегда так делал!»), но был остановлен дружным криком ужаса.
— Дайте сюда! — Настя, уставшая от мужских попыток разжечь костер, взяла дело в свои слабые женские руки.
Через пять минут угли весело потрескивали, излучая драгоценное тепло.
— Женщины правят миром, — констатировал Антон, грея руки. — Признаем и двигаемся дальше.
Все переместились на кухню, где Настя разложила на столе привезенные продукты.
— Так… Посмотрим, что у нас есть. Свиная шея, куриные бедра, баранина и… сосиски, — она вопросительно посмотрела на Костю, который не любил эксперименты.
— На всякий случай, — пробубнил Костя.
— А маринад какой делали? — поинтересовалась Таня, трогая кусочек свинины.
— По-грузински: лук, гранат, специи! — ответила Настя. — Зимой ведь вкусы ощущаются слабее, поэтому нужна кислинка и яркость! Никаких киви и ананасов — они превратят мясо в кашу на морозе!
— Здорово, — одобрительно кивнула Таня. — А крупной говядины и мяса на кости нет?
— Конечно, нет! — воскликнула Маша. — На морозе оно не прожаривается, останется сырым внутри и обугленным снаружи. Мы же не варвары.
Нанизывание шашлыка превратилось в коллективное искусство. Сергей пытался запихнуть на шампур побольше мяса («Экономия места!»), Антон выстраивал идеальные квадратики с равными промежутками, а Костя, пробормотав «лучше меньше, да лучше», делал компактные, плотные порции.
— Внимание! Рассказываю правила жарки! — важно произнес Сергей, ощущая себя шеф-поваром полярного ресторана. — Мясо располагаем на минимальном расстоянии от углей и переворачиваем как можно чаще. Готовый продукт сразу складываем в кастрюлю с луком и относим в тепло!
Они вышли на улицу. Мангал пылал жарким оазисом в ледяном воздухе. Дым, смешиваясь с морозным паром от дыхания, создавал волшебную атмосферу. Шашлык шипел, разбрызгивая на снег жирные капли, которые мгновенно застывали янтарными шариками.
Но тут начались неожиданные проблемы, первой из которых стали перчатки для рук. Даже в толстых перчатках металл шампуров был ледяным. Маша догадалась надеть под обычные перчатки тонкие термоперчатки. Остальные смотрели на неё с завистью, переминались с ноги на ногу, и по очереди бегали отогревать руки к печке в дом.
Второй проблемой стал жар. Угли, вопреки обещаниям, остывали быстрее, чем летом. Костя оказался героем — он постоянно подкладывал угольки с самоотверженным видом.
Но главной проблемой стала дегустация готового продукта. Первая партия свинины, по мнению Сергея, была готова. Все отломили по кусочку.
— Сыровато, — осторожно сказала Настя.
— Оно не просто сыровато, а мясо ледяное внутри! — воскликнула Таня. — Я же говорила, что его нужно мельче резать! На морозе внешняя корка образуется быстро, а внутрь тепло не доходит!
Пришлось срочно спасать ситуацию. Шашлыки вернули на угли, уменьшив расстояние до раскаленных угольков почти до нуля, и переворачивали каждые две минуты.
Наконец-то партия вышла идеальной: с хрустящей корочкой и сочной, прожаренной серединой.
— Ура! У нас всё получилось! — закричал именинник. — Настоящий зимний шашлык!
Они ели свой зимний шашлык, стоя вокруг мангала, и смеялись над своими красными носами, над тем, как у Антона замерзли усы, и над Костей, который пытался есть в трех перчатках. А на улице тихо падал снег, превращая их пиршество в сказочную картину.
— А чем запиваем? — спросил Сергей, доставая бутылку красного вина.
— Стой! — Таня выхватила у него спиртное. — Красное вино на морозе — это путь к простуде. Мы сейчас сделаем глинтвейн! А крепкое спиртное выпьем потом, в тепле.
На скорую руку они сварили глинтвейн в казане на краю мангала. Пряный, горячий, он разлился по телу благодатным теплом. Тосты были дружескими и трогательными. За именинника. За зимний шашлык. За друзей, которые готовы на такое безумие. За то, что мороз — не повод отказываться от радости.
Позже, уже в теплой протопленной даче, доедая шашлык, который лежал в кастрюле с луком, Антон философски заметил:
— Знаете, а ведь наша жизнь часто похожа на зимний шашлык. Разные обстоятельства — это тот же мороз. И иногда нам кажется, что ничего у нас не получится, что всё вокруг против тебя. Но если подойти к возникшей проблеме с умом, с правильной подготовкой, с теплой компанией и правильной жидкостью для розжига… то даже в такой холод можно устроить теплый праздник для друзей.
— Браво, — хмыкнул Костя, наливая всем коньяк. Теперь было можно, потому что они были в тепле. — Только ты забыл добавить про удвоенное количество угля. И ресурсов нужно в два раза больше, чтобы просто сохранить тепло.
— И про то, что маринад должен быть ярче, — добавила Настя. — Когда вокруг серо и холодно, вкусы жизни нужно делать более насыщенными.
— И про то, что не надо браться за непрожаренные стейки на кости, — закончила Настя. — Бери то, что гарантированно получится, и не гонись за сложным.
Сергей молча слушал своих друзей и улыбался. Его безумная идея не просто сработала. Она превратилась в незабываемое приключение, полное смеха, маленьких катастроф и большой победы. Они были не просто коллегами по работе. Они были командой, которая смогла покорить даже зимний шашлык.
А за окном, в темноте февральской ночи, тихо падал снег, укутывая мангал, как свидетельство того, что мороз бессилен против дружбы, правильного подхода и хорошего маринада. И пусть лето ещё не скоро, но свой собственный, горячий и очень вкусный, кусочек лета они попробовали уже сегодня.