Тропинка, ведущая к пруду, проходила мимо муравейника, в котором жил Многознайка. Неожиданно бежавший впереди паучок резко остановился, а муравей, налетев на него, не удержался и свалился в траву. В это время над их головами пролетела голубая бабочка.
— Смотри! Из вашего муравейника вылетела голубая бабочка, — сказал Любознайка, помогая другу подняться.
— Так это же голубянка, — отозвался Многознайка. — Голубянки — очень хитрые бабочки. Представляешь, их гусеницы специально выделяют сладкую жидкость, поэтому наши рабочие муравьи затаскивают их в муравейник. Всю зиму муравьи лакомятся этой жидкостью, а гусеницы бабочек поедают наших личинок. Потом гусеницы обматывают себя паутиной — так они сооружают себе домик, кокон, в котором превращаются в бабочек. Бабочки вылетают из муравейника весной, а эта какая-то запоздалая. Наверное, поленилась вовремя соорудить себе кокон…
— Верно! Бабушка Полины сегодня говорила о таких бабочках. Это голубянка Арион.
Вскоре друзья подошли к жилищу паучка-серебрянки. Узнав в чём дело, Серый сказал:
— Скафандры не подойдут — в них вы будете неуклюжими. Вам нужны просто тёплые костюмы.
— Так мы уже сегодня вечером вылетаем, — понурив голову, произнёс паучок.
— И всё ты спешишь-спешишь, — пожурил друга Серый. — Ну ничего, думаю, серебрянки к вечеру справятся.
Водный паучок собрал своих соседей, и те дружно принялись за работу. Солнце ещё ярко светило, когда путешественники получили свои костюмы. Они были тщательно скручены в трубочку и упакованы в мешочки-рюкзачки с лямками.
Поблагодарив серебрянок, друзья надели рюкзачки на плечи и направились к тополю.
Любознайке вдруг вспомнилось, как они познакомились с летучей мышью.
— Слушай, Многознайка, а ты случайно не слышал в школе, почему летучая мышь во сне висит вниз головой. Может, этот наш будущий самолёт неисправен, вернее болен, и мы потерпим крушение где-нибудь над морем? — забеспокоился он.
— Не волнуйся, — ответил муравей, — так спят все летучие мыши. Им так легче взлетать — отцепляются, падают и сразу же расправляют крылья. А ты заметил, как они умеют укутываться в свои крылья?
— Да! Так Поля укутывается в одеяло, когда холодно.
— Видел, у нашей летучей мыши мех золотисто-рыжий, поэтому учёные назвали её Рыжей Вечерницей, — снова поделился своими знаниями муравей.
— Давай будем называть её Рыжухой, — предложил паучок.
— Имя красивое, но сначала надо у неё спросить: хочет ли она, чтобы мы её так называли, — сказал Многознайка.
… Последние лучи солнца осветили старый заброшенный сад, на краю которого рос тополь. Мимо пролетела сова, и в тот же миг послышался многоголосый писк, который заставил друзей остановиться.
— Кто это пищит? — прошептал паучок.
— Не знаю, — отозвался муравей.
Неожиданно на нижней ветке дерева, под которым стояли путники, возникло крупное лохматое тело. Вот оно чуть шевельнулось, и четыре огромных глаза уставились на друзей.
— Это какая-то ночная птица, она нас сейчас съест, — прошептал Любознайка.
Многознайка схватил паучка за лапку и потянул за толстый стебель лопуха. Но птица взмахнула крыльями и направилась в их сторону.
Любознайка не удержался и во всё горло закричал:
— Рыжуха! Рыжуха! Проснись! Спаси нас!
Наверное, отчаянный крик маленького существа сбил с толку птицу — она вернулась на свою ветку, сложила крылья и затихла.
Летучая мышь, услышав знакомый голос, мгновенно проснулась и через несколько секунд прибыла на место происшествия. Из-за лопуха выглядывали дрожащие от страха путники.
— Спаси нас, — пролепетал Любознайка и снова спрятался за стебель.
— От кого вас спасать? — спросила летучая мышь, не видя никакой опасности.
Многознайка лапкой показал на ветку и сказал:
— Вон там сидит птица с огромными страшными глазами.
Посмотрев на дерево, спасительница улыбнулась и произнесла:
— Не бойтесь. Это бабочка, павлиноглазка грушевая. Она живёт всего несколько дней и даже не питается. А вот её личинки поедают листья плодовых деревьев. Но этих бабочек мало и они не вредят людям, — сказала летучая мышь.
Любознайка осмелел и спросил:
— А можно мы будем тебя называть Рыжухой?
— Можно-можно, — добродушно отозвалась мышь, — я слышала, как ты меня звал.
— А меня зовут Любознайкой, а муравья Многознайкой, — сообщил паучок.
Страх Многознайки улетучился, и он сказал:
— Если это павлиноглазка грушевая, тогда понятно, что за писк мы слышали. Это пищали гусеницы павлиноглазок — так они отпугивают врагов, птиц и летучих мышей.
— Верно, — подтвердила слова муравья Рыжуха, — но я их не ем — пускай живут. Люди говорят, что это самая крупная бабочка в Европе. А теперь, друзья, забирайтесь ко мне на спину и полетим на Север.
Паучок и муравей быстро уселись на свой живой самолёт, зарылись в тёплый мех Рыжухи, и путешествие началось.