Через несколько дней в сад пришла Поля. Любознайка сразу же подбежал к ней.
— Привет! Мы тебя с нетерпением ожидаем, — торопливо заговорил крестовик.
— Привет! — отозвалась девочка. — Кто это «мы»?
— Сейчас я тебя познакомлю со своим другом, садовым муравьём. Этой зимой он жил в школе и многому там научился, — говорил паучок, направляясь к муравейнику, в котором жил Многознайка.
Тот уже сидел у входа. Увидев девочку, он сначала юркнул в муравейник, но Любознайка закричал:
— Не бойся! Это Полина, о которой я тебе говорил. Сейчас мы с ней обсудим наше путешествие, и она придумает, как нам быстрее попасть в аэропорт.
Вскоре Любознайка и Многознайка наперебой рассказывали девочке о своём будущем путешествии. Они уже успели разработать маршрут. Сначала друзья решили лететь в Азию, потом в Африку, оттуда в Америку и домой.
Полина внимательно выслушала малышей, потом сказала:
— Подождите до завтра. Я поговорю с дедушкой, надеюсь, он согласится отвезти вас в аэропорт.
На следующий день друзья встречали девочку у входа в сад — так велико было их нетерпение.
— Ну, что ты скажешь? Согласился дедушка? — сразу же спросил Любознайка.
— Нет, он вас не повезёт, — ответила Поля.
Друзья опустили головы, развернулись и побрели в сад.
— Вы же не дослушали, — улыбаясь, сказала девочка. — У меня для вас есть приятная новость. Слушайте внимательно: через два дня папин друг, учёный-мирмеколог, летит в Азию на конференцию. Дедушка разговаривал с ним по телефону, и он согласился взять вас с собой. Согласны?
— Мы согласны! — радостно закричали друзья.
— Тогда сегодня я заберу вас домой. Любознайка, твой походный домик сохранился. В нём и полетите, — сказала девочка и пошла с бабушкой на клубничную грядку.
Паучок и муравей уселись невдалеке. Наконец Поля наполнила свою корзинку ягодами и позвала:
— Забирайтесь в корзинку, скоро пойдём домой.
Всё шло по плану, и через два дня друзья летели в самолёте в Азию.
Когда самолёт приземлился, их попутчик, учёный-мирмеколог, сказал:
— Сидите в коробочке и никуда не ходите. Сейчас я спешу на заседание, а потом мы с коллегами поедем на автобусе в тропический лес снимать фильм про азиатских муравьёв-портных. Вот там и набегаетесь.
Пока шло заседание, друзья сидели в своём убежище и беседовали.
Многознайка сказал:
— Про муравьёв-портных я слышал в школе. Ещё их называют ткачами. Живут они на деревьях в гнёздах. Гнёзда рабочие муравьи сооружают из листьев, а чтобы листья не распадались, они их склеивают особым веществом. Это клейкое вещество выделяют их личинки. Будет очень интересно посмотреть, как муравьи-портные строят свои гнёзда.
Любознайка задумался, а потом сказал:
— Слушай, а ведь у меня тоже есть клейкое вещество, которое застывает на воздухе и превращается в паутину. Значит, мы сможем построить себе укрытие, например, когда начнётся сезон дождей. Я слышал, что в тропических лесах часто бывают такие сильные ливни, что смывают всё, что попадается им на пути.
Муравей поддержал идею друга:
— Это будет отлично! Но мы должны быть в этом лесу всегда осторожными — там очень много птиц. Да и муравьи-портные — очень агрессивные хищники, наблюдать за ними будем издалека.
Поговорив ещё немного, друзья уснули, да так крепко, что проспали всю дорогу до леса. Проснулись они от громкого голоса:
— Ребятки! Подъём!
Любознайка и Многознайка выскочили из своего домика, выбежали из автобуса и направились в сторону леса. Учёный остановил их и сказал:
— Далеко в лес не заходите, чтобы не заблудились, и запомните номер нашего автобуса. Через три дня мы вылетаем в Африку, в пустыню Сахару.
Многознайка посмотрел на табличку с номером и сказал:
— Я запомнил — у меня отличная память.
Далеко ходить не надо было. На первом же дереве путешественники увидели гнездо из листьев, возле которого сновали рыжеватые муравьи.
На соседней ветке несколько крупных рабочих муравьёв ухватились жвалами за край листа и старались притянуть его к другому листу. Когда им удалось это сделать, на лист прибежали муравьи поменьше. Каждый из них держал в жвалах личинку. Муравьи водили головами личинок, как тюбиком с клеем, по краям листьев. Из специальных ротовых желез личинок выделялась клейкая жидкость, которая крепко соединяла листья.
Паучок и садовый муравей зачарованно смотрели, как мастерски работают азиатские муравьи-портные. Уже совсем стемнело, когда Любознайка сказал:
— Думаю, мы с тобой запросто сможем построить такой дом. Давай уже пойдём в автобус.
— Пошли! — согласился Многознайка.
Место, где стояли автобусы и машины, было освещено. Но подойдя к двум одинаковым автобусам и взглянув на номера, Многознайка виновато опустил голову.
— Кажется, я забыл номер нашего автобуса, — пролепетал он.
Муравей долго разглядывал номера и, наконец, сказал:
— Вот этот! Точно этот. В конце номера были первые буквы наших имён.
— Ты уверен? — спросил паучок.
— Кажется, уверен, — не совсем уверенно произнёс Многознайка.
Но делать было нечего, и друзья забрались в автобус. Все пассажиры спали, и найти своего попутчика они не смогли. Примостившись под первым попавшимся сиденьем, уставшие путешественники крепко уснули. И снова они не слышали, как рано утром автобус тронулся в путь и ехал, не останавливаясь, много часов.
Любознайка и Многознайка проснулись от невообразимого шума — музыка, песни, громкие голоса людей сотрясали автобус. Друзья мигом выбрались наружу. Автобус стоял на лесной поляне.
Многознайка усердно поводил усиками во все стороны, виновато посмотрел на друга и сказал:
— Из-за моей самонадеянности мы сели не в тот автобус. И, похоже, мы приехали на север Азии, здесь климат почти такой, как на нашей родине. И деревья тут такие, как в нашем лесу. А вон там, посмотри, — прошептал муравей, показывая на огромный камень, возле которого копошились небольшие серо-чёрные муравьи, — это бурые лесные муравьи. Таких много в наших краях. Живут они небольшими семьями в гнёздах, которые строят в земле под камнями.
— Давай познакомимся с ними, — предложил Любознайка, — только вот белый флажок я потерял, когда спасал тебя от личинки муравьиного льва.
— Не беда, сделаем новый флажок, — сказал муравей, увидев крохотный белый цветочек. — Лепесток даже отрывать не надо. Видишь, он уже отцвёл, и лепестки сами опадают.
Крестовик быстро смастерил флажок, и друзья направились к камню. Они уже подошли совсем близко, как вдруг Многознайка схватил друга за лапку и потащил в густую траву.
— Тихо! — прошептал он. — Смотри, от гнезда бурых муравьёв, прячась в траве, пробирается муравей, очень похожий на наших рыжих лесных муравьёв. Но это не рыжий муравей. Это кроваво-красный муравей-рабовладелец.
— Рабовладелец? — переспросил паучок. — Почему их так называют? Они что же — забирают в рабство других муравьёв?
— Да, эти муравьи устраивают набеги на муравейники бурых муравьёв, отбирают у них коконы с куколками и относят их в свой муравейник. Когда из коконов появляются бурые муравьи, они заставляют их работать няньками и ухаживать за своими яйцами и куколками. А муравей, которого мы видели, разведчик. Скоро сюда придёт целая армия муравьёв-рабовладельцев и начнётся сражение. Немногочисленная семья бурых муравьёв не сможет их прогнать. Муравьи-рабовладельцы унесут много коконов, и погибнет много бурых муравьёв, — закончил свой рассказ Многознайка.
— Что же делать? Мы можем как-то помочь бурым муравьям? — забеспокоился паучок.
— А что мы можем сделать? Можем, конечно, предупредить их, но от этого ничего не изменится. В армии рабовладельцев намного больше муравьёв, чем в гнезде бурых муравьёв.
Любознайка задумался, потом спросил:
— А идти армия будет по следам разведчика?
— Да! Разведчик оставил запах на тропе, по которой шёл, по нему и будут ориентироваться солдаты муравьёв-рабовладельцев, — ответил Многознайка.
— Это хорошо, — задумчиво произнёс крестовик. — Кажется, у меня появился гениальный план. Но медлить нельзя — работы много. Давай на тропе в несколько рядов растянем паутину и замаскируем её травой. Когда солдаты дойдут до неё, то начнут спотыкаться и падать друг на друга. От неожиданности они на время растеряются. А в это время я буду обматывать их паутиной. Так мы сможем остановить нападение.
— План действительно гениальный, — сказал Многознайка и побежал на тропу, по которой прошёл разведчик.
Друзья работали слаженно и быстро. Вскоре ловушка для муравьёв-рабовладельцев была готова.
Муравей и паучок притаились среди травы невдалеке от тропы. Ждать пришлось недолго. Вскоре на тропу вступила длинная колонна кроваво-красных муравьёв. Они шли плотным строем, выставив свои жвала и готовые в любой момент начать сражение.
Зрелище было устрашающим. Любознайка прижался к другу и тихо проговорил:
— Хоть бы сработало…
И вот первый ряд муравьёв-рабовладельцев, одновременно зацепившись за паутину, свалился на тропу. Второй ряд, не обращая внимания на лежащих сородичей, прямо по их телам двинулся дальше. Картина повторилась.
Вскоре стройная колонна солдат превратилась в кучу барахтающихся муравьёв. Вокруг них сновал паучок и обвивал их своей липкой нитью.
Нападение было остановлено. Бурые муравьи радостно встретили спасителей. Они с благодарностью ощупывали их своими усиками и угощали самой вкусной едой, какая только нашлась в гнезде. Так завершилось знакомство паучка и садового муравья с муравьями азиатского леса.
Попрощавшись с бурыми муравьями, друзья поспешили на шоссе, надеясь сесть в машину или автобус, направляющийся в аэропорт.
— А вдруг нам повезёт и мы встретим в аэропорту нашего попутчика-учёного, — мечтательно произнёс Любознайка.
— Всё может быть! — отозвался Многознайка.