Что же это за растение, заставившее немолодую, со слабым здоровьем женщину отправиться на другой континент, подняться высоко в горы и нарисовать его с фотографической точностью?
Род Пуйя из семейства Бромелиевых насчитывает более 200 многолетних трав. В переводе с языка индейцев племени мапуче пуйа означает «остриё». Такое название род получил благодаря жёстким, кожистым листьям, в большинстве своём имеющим по краям шипы. Они служат растениям для защиты от поедания животными.
А защищаться многим видам пуйи жизненно необходимо: многие из них цветут лишь раз в жизни, а чтобы зацвести и дать семена, они несколько десятков лет накапливают силы.
Кроме того, большинство из видов являются монокарпами — после созревания семян растение умирает.
В роду почётное место занимает пуйя Раймонда, которая получила титул «Королева Анд». Её цветонос достигает в высоту 10 и более метров, ширина густого шара листьев — около 3 метров. Цветущее растение выглядит очень необычно: колючий огромный шар, из которого устремляется ввысь соцветие, состоящее из сотен цветков. Расцветка лепестков — бирюзовая, пурпурно-розовая, синяя, лимонная — усиливает эффект неординарности.
Опыляют пуйи птицы, которые любят лакомиться сладким нектаром этих растений, летучие мыши и крупные насекомые.
Королева Анд красуется своим праздничным нарядом около двух недель, а затем выполняет последнюю земную миссию: все свои силы, накопленные за десятилетия жизни, она отдаёт семенам. А семян у пуйи созревает много — несколько миллионов, но только десятки из них дают жизнь новым растениям.
Поскольку семена далеко не разбрасываются, то пуйи часто живут небольшими колониями. В сезон цветения колонии представляют величественное зрелище. Любители растительного мира специально едут в этот период в Анды, чтобы полюбоваться пейзажами, словно пришедшими из доисторических времён.
Пуйи забираются в горы на высоту до 4000 метров, где температура порой опускается ниже нуля градусов. В соке этих растений содержится особое вещество, действующее по типу антифриза и позволяющее благополучно переносить резкие перепады температур.
Пуйю, уроженку Южной Америки, завезли в Австралию, где она благополучно акклиматизировалась и гармонично вписалась в число других экзотических растений этого самобытного континента.
Наиболее эффектными считаются голубая и бирюзовая пуйи. Одну из них, голубую пуйю, изобразила на своей картине Марианна Норт.
Интересна пуйя чилийская, местные жители называют её овцеедом. Дело в том, что она имеет длинные и кривые колючки, в которые часто по неосторожности попадают животные и птицы. Выбраться из плена они не в состоянии и погибают, давая при разложении дополнительное питание коварному растению.
Правда, многие учёные сомневаются, так ли это на самом деле, и считают, что выносливой пуйе достаточно и того питания, которое она получает от горной почвы.
Из прочных волокон листьев этой пуйи местные жители издавна плетут рыболовные сети. А древовидные части растения идут на изготовление мебели и простых предметов обихода, а также используются в качестве топлива.
Красива пуйя yakespala: широкие серебристые листья, снабжённые колючками, собраны в шарообразную розетку, составляющую в диаметре 3−4 метра. Крепкий цветонос сплошь покрыт цветками нежного лимонного оттенка.
Самая маленькая из всех (её можно с успехом выращивать в контейнере) — пуйя тубероза. Её высота не превышает 50 см, листья в обхвате — также около 50 см. Серебристые листья снабжены колючками, но их немного. Оранжевая пыльца украшает растение во время цветения и привлекает опылителей.
В контейнере ещё можно выращивать пуйю alpestris, но с наступлением холодов её необходимо переносить в закрытое помещение.
Безусловно, в ботанических и зимних садах это растение выращивать намного легче, чем в домашних условиях. Но любители, фанаты экзотов, приспосабливаются и содержат его в условиях дома или даже городской квартиры. Недаром пуйю иногда называют цветком терпения, вероятно, за то, что долгие годы приходится дожидаться её цветения.
К сожалению, численность этого реликтового растения уменьшается. Как полагают специалисты Международного союза охраны природы, вид считается исчезающим. Правительства государств, на территории которых произрастают пуйи, принимают меры, способствующие сохранению и увеличению их численности.
Новейшие технологии позволили установить, что это растение не видоизменялось на протяжении нескольких миллионов лет, поэтому ботаники часто называют пуйю растительным динозавром.
Вернёмся к Марианне Норт, удивительной женщине, которая посвятила свою жизнь путешествиям и изображению на картинах живого мира Земли.
Родилась Марианна 24 октября 1830 года в английской семье, её родители происходили из знатных родов. Сначала девушка хотела стать певицей, но после тяжёлой болезни её голос изменился, и с мечтой пришлось расстаться. Марианна занялась рисованием, и оно настолько увлекло девушку, что стало делом всей её жизни.
С 1847 по 1850 годы семья путешествовала по Европе. В эти годы юная художница изучала ботанику, знакомилась с миром растений и нарисовала свои первые пейзажи.
В 1855 году умерла мать. Марианна продолжала путешествовать с отцом по всему миру и рисовать природу, в основном экзотические растения. После смерти отца Марианна, невзирая на нравы тех времён, когда европейским женщинам не принято было разъезжать по свету в одиночку, продолжала путешествовать.
В 1875 году она предприняла кругосветное путешествие, которое продлилось два года. Марианна побывала во многих странах Азии, Африки и Америки, где очень много рисовала. Например, в Бразилии, живя в хижине, она создала около 100 картин, а в Индии — более 200 картин.
Будучи на острове Борнео, она открыла европейским ботаникам самое крупное хищное растение, названное со временем в её честь — Nepenthes northiana.
Кроме этого растения, она открыла ещё несколько, ранее не известных ботаникам, некоторые из них также были названы в её честь. В поисках новых растений женщина в одиночку добиралась в труднодоступные места планеты, куда не ездил никакой транспорт тех времён.
В 1884 году, будучи уже немолодой и почти глухой, болезненной женщиной, Марианна едет в Америку, карабкается по Андам в поисках мифического для европейцев растения, про которое порой рассказывали небылицы. И на высоте около 4000 метров она находит цветущее чудо — гигантскую голубую пуйю, которую с радостью рисует. Эта картина под названием «Голубая пуйя и мотыльки» стала самой известной её работой, особенно в среде ботаников.
Ещё при жизни (умерла Марианна в 1890 году, не дожив двух месяцев до своего 60-летия) её картины выставлялись в музеях и картинных галереях Англии.
В 1880 годах в Королевском ботаническом саду Кью была построена художественная галерея для работ художницы. Марианна Норт лично разместила в ней более 800 работ, на которых представлено около 1000 различных растений. Она завещала музею оставить картины на тех местах, на которые она их определила, что и было выполнено.
В память о самоотверженной путешественнице, истинной ценительнице природы Марианне Норт в 2016 году вышел документальный фильм под названием «Забытая королева Кью».