По приблизительным подсчётам учёных, деревьев на нашей планете около трёх триллионов экземпляров! Среди этого огромного количества исследователи порой обнаруживают просто фантастические. А как ещё назвать деревья, которые путешествуют по суше, перемещаясь по ней на десятки метров?
В Эквадоре не столь давно группой словацких учёных из Академии наук из Братиславы был обнаружен участок леса с ходячими деревьями. Чушь? Как это деревья могут ходить? Ходят! Каким же образом? Принцип оказался очень простым, но чрезвычайно эффективным для выживания самих деревьев.
Как только в одном месте условия ухудшаются (почва становится сильно истощенной и мало достаётся солнечного света для фотосинтеза из-за затенения другими деревьями), так тонкие отростки корней начинают поиск более лучших условий. Если они будут хотя бы немного полезнее, корни тут же начинают расти под почвой в данном направлении спереди с боков. При этом постепенно вытягиваются, сохнут и отмирают корни сзади. Таким образом дерево за год перемещается на расстояние до 20 метров! За время своей жизни дерево может «перейти» в поисках лучших условия для себя на сотни метров! Чем не фантастика?
Находятся столь невероятные растения в труднодоступном эквадорском заповеднике Сумако, который ЮНЕСКО отнесла к группе редких биосферных. Чтобы добраться до заповедника, находясь уже в самом Эквадоре, надо ехать несколько часов на автомобиле по плохой дороге, потом почти сутки плыть на лодке и «продираться» по дикой местности на мулах. Когда животные уже не в состоянии идти вперед, приходится слезать с них и остальную часть пути до ходячих деревьев преодолевать пешком.
К сожалению, участок леса с путешествующими деревьями находится под угрозой полного уничтожения местным населением. Дело в том, что правительство Эквадора в ходе проводимой земельной реформы приняло странное решение: местному населению можно приобретать в заповеднике и окрест его участки леса для последующего использования в аграрных целях. В общей сложности было вырублено свыше двухсот гектаров леса с ходячими деревьями. Продолжится ли вырубка дальше — неизвестно.
Ходячие деревья есть в ряде мест нашей планеты. В основном это пальмы. Причём некоторые из них тоже не только ходят, но даже поднимают себя, если их повалил сильный ветер. Скажем, пальма Socratea exorrhiza вырастает до 25 метров в высоту. У неё пышная крона. Это оборачивается тем, что при сильном ветре пальма сильно наклоняется и падает. Но корни обрываются только частично. Оборвавшиеся корни продолжают расти и снова уходят в почву, «натягиваются» там и, как кран с помощью канатов, поднимают упавшую пальму. При обрыве всех корней, ветер может унести молодую пальму на новое место, где она снова станет расти, постепенно поднявшись в вертикальное положение.
Надо заметить, что корни, похожие на ходули, можно увидеть у многих тропических растений. Самое большое количество «ходульных» представителей среди панданусов, род которых насчитывает почти 600 видов. Особенно экзотичен новогвинейский панданус Р. Jiulianettii. Он достигает в высоту 30 метров и крона у него состоит из трехметровых по длине «листьев». Всё растение поддерживается очень высокими и толстыми «ходулями».
В России тоже есть похожие деревья. Правда, их совсем немного и находятся они в бухте Песчаной на Байкале. Это — сосны и лиственницы. Ходули-опоры у них получаются по совершенно другой причине, нежели у тропических деревьев. Ветер выдувает песок из-под корней. Чтобы не упасть, сосны и лиственницы начинают усиленно «приподниматься», закрепляясь корнями по всей доступной ширине. Байкальские «ходульные» деревья не умеют перемещаться. И хотя и происходит у них небольшой сдвиг в ту или иную сторону, он составляет лишь считанные сантиметры.
Есть гипотеза, что песок бухты из-за случающихся на Байкале землетрясений медленно движется, сползая в воду. Отчасти этим объясняется то, что он уходит из-под корней растущих там деревьев.