Мартиния душистая, уроженка Северной Америки, получила столь устрашающие имена благодаря твёрдой плодовой коробочке, снабжённой крючкообразными выростами. Как сообщают историки, индейцы плели из этих коробочек корзины и раскладывали их на тропах, устраивая таким образом подобие минных полей, по которым не решались ходить враги.
Род Мартиния из семейства Мартиниевые представлен одним видом — мартиния душистая. Это однолетнее растение имеет полый, сильно ветвящийся стебель. Листья крупные, до 25 см, располагаются на длинных черешках. Все части растения покрыты густым липким опушением.
Розовые или беловатые, темно-красные, тёмно-фиолетовые с красно-сиреневыми пятнышками цветочки собраны в кистевидные соцветия. По виду цветок напоминает глоксинию.
В 18−19 веках мартиния была завезена в Африку, Австралию, Европу и Азию. В Африке она хорошо вписалась в местные пейзажи и была по достоинству оценена местными жителями — более четверти тысячелетия её клубни применяют там в лечебных целях. Клубни не имеют запаха, но обладают приятным вкусом, их также используют для приготовлении чая под названием «дьявольские когти».
Промышленные заросли мартинии душистой находятся в степях Намибии и районах, граничащих с пустыней Калахари.
Применяют дьявольские когти при различных заболеваниях, но главное их назначение — лечение суставов. Особо эффективны они при артритах и деформирующих остеоартрозах. Это растение оказывает на суставы обезболивающее, противовоспалительное, антисептическое действие.
Мартиния душистая включена в фармакопею некоторых стран Европы под названием «гарпагофитума». В состав её клубней входят гликозиды, углеводы, флавониды. Исследования показали, что препараты из мартинии действуют подобно кортизону — уменьшают боли в суставах и соединительных тканях, укрепляют скелетную систему. В медицинской практике применяется экстракт клубней и различные биологически активные вещества, выделяемые из них.
Прежде чем принимать препараты мартинии, необходима консультация лечащего врача. Также следует знать, что она противопоказана при беременности, язвенных заболеваниях желудка и двенадцатиперстной кишки.
В наших регионах мартинию душистую выращивают в качестве декоративной культуры и для получения рогатых коробочек, которые можно использовать в качестве оригинального амулета.
Выращивание этого растения не представляет особых трудностей. Для лучшего прорастания цветоводы рекомендуют слегка подпилить семена наждачной бумагой и на ночь замочить в тёплой воде. Высадить в лёгкую плодородную почву. После появления всходов регулярно поливать.
Когда малыши окрепнут, высадить их на постоянное солнечное место в рыхлую плодородную почву. Для получения более пышных экземпляров растения желательно раз в неделю поливать.
Мартиния относится к засухоустойчивым растениям, с лёгкостью перенесёт любую жару, ведь недаром она отлично прижилась на Юге Африки.