Кроме того, этот чилийский колокольчик даёт уникальные плоды — съедобные ягоды зелёного цвета, за что растение называют иногда чилийским огурцом.
Чилийский колокольчик впервые был описан в начале девятнадцатого века, научное название лапажерия он получил в честь Жозефины — жены Наполеона Бонапарта, в девичестве — La Pageria. В Европу лапажерию завёз в середине девятнадцатого столетия английский садовод Лобб. С 1856 года она успешно выращивается в ботаническом саду Петербурга.
Лапажерия является единственным видом рода Лапажерия. Это многолетняя вечнозелёная лиана, побеги которой в природных условиях достигают 10 метров. Лапажерия считается реликтовым растением. Также она является эндемиком — произрастает лишь на склонах Анд в густых дождевых лесах. Летом средняя температура воздуха в этой зоне 15 градусов, зимой — 8 градусов. Дождевые леса Чили — уникальная экосистема. Здесь ровный климат, почти всегда облачно и туманно, солнечных дней бывает лишь около пятидесяти в году.
Лапажерия розовая — любимый цветок сельских жителей Чили, она является национальным цветком Чили. Чилийский колокольчик с 1977 года находится под охраной государства — из-за вырубки лесов ему грозит исчезновение.
Стебли лианы густо усыпаны продольными блестящими листьями, длина которых достигает 15 см. Стебли сильно ветвятся, оплетают кустарники и деревья. При полегании на землю образуют корни — таким образом лиана размножается.
Шикарные колокольчатые цветки, 8−10 см, имеют шесть сросшихся лепестков, расположенных в два круга, окраска лепестков варьирует от ярко-малиновой до розовой. Лепестки плотные, словно сделанные из воска, покрыты светлым крапом. Встречается разновидность с белыми цветками.
Яркие крупные цветки привлекают колибри, которые опыляют их. Плоды, ягоды зелёного цвета, у чилийского колокольчики похожи на небольшие толстенькие огурчики. Эти «огурчики» в свежем виде сочные и вкусные, их раньше продавали на рынках под названием «чилийские огурцы». При созревании плод становится твёрдым. Семена разносят птицы, что также способствует расселению растения.
Мясистые корни лапажерии используются в народной медицине при лечении болезней, вызванных нарушением обмена веществ.
Чилийский колокольчик привлекает цветоводов эффектными крупными колокольчиками, обильным цветением, медленным ростом. В комнатных условиях побеги лианы достигают в длину не более 2−3 метров.
В умеренном климате чилийский колокольчик можно выращивать в оранжереях, как контейнерное растение. Он выдерживает понижение температуры до минус 5 градусов.
Лапажерии потребуется питательная, кислая, водопроницаемая почва, лёгкое затенение и обязательно повышенная влажность воздуха.
Чаще чилийский колокольчик размножают семенами. Перед посадкой их следует на несколько дней замочить, воду менять ежедневно. Набухшие семена посадить в кислый грунт, прорастают они при температуре около 20 градусов в течение шести недель.
Первые два года лиана растёт медленно, зацветёт на третьем-четвёртом году жизни. Выращенная из черенков зацветает раньше. Цветёт обычно с конца лета и до осени, но бывает, что цветёт когда вздумается.
Взрослые растения потребуют пересадки раз в 2−4 года. Лапажерию лучше переваливать — она болезненно реагирует на повреждение корней.
О нашем колокольчике В. Степанов написал душевные, тёплые строки:
О чём колокольчик
Всё лето звенел?
О том, что словами
Сказать не умел:
Как зорька
Росой умывалась лесной,
Как радугой
Дождь становился порой.
О чём же расскажет нам реликтовый чилийский колокольчик? Может быть, о древних цивилизациях, о растительном мире тех далёких времён. Кому посчастливится вырастить в домашних условиях эту прекрасную лиану, возможно, и услышат её откровения.