Протея — одно из красивейших растений Африки. Карл Линней назвал его так в честь греческого морского божества Протея. Удивительно разнообразны формы и окраска цветков этих растений, живущих в спартанских условиях Южной Африки и Австралии. Что интересно, даже на одном экземпляре могут быть листья различные по форме.
Протей, сын Посейдона, обладал способностью принимать образы различных животных и птиц, мог появляться в виде огня и воды. Перед честными людьми он представлялся в образе воды, а злых преследовал в облике грозных зверей. Вот эти его качества представляться в разных видах и послужили тому, что пустынное растение было названо именем морского божества.
Правда, на этом и заканчивается всё сходство протеи с сыном бога морей. Родиной протейного семейства считается Южная Африка. В Капской провинции на юге Африки произрастает более 400 видов, относящихся к 14 родам. А всего семейство насчитывает около 70 родов, в которые входят более 1400 видов.
В южной Африке протея является одним из самых популярных и любимых растений. Один из её видов — протея королевская — считается символом ЮАР.
Среди протей встречаются деревья до 20 метров высотой, но большинство — кустарники и многолетние травы. Протеи любят жить большими группами, таким образом они обеспечивают себе защиту от сильных ветров, а также спасают почву от перегрева, что способствует сохранению влаги.
Южная Африка — настоящий рай для протейных. Здесь они цветут круглый год: одни летом, другие осенью, весной, зимой. Многие виды этого семейства приспособились к опылению позвоночными: летучими мышами, птицами, мелкими лазающими млекопитающими.
Большинство протейных имеют кожистые листья игольчатой или линейной формы. На подземных органах располагаются вместилища влаги. Главное же достоинство этого семейства — шикарные яркие цветы, диаметр которых колеблется от 5 до 30 см. В зависимости от сорта они наполнены сладким нектаром.
Необычный, оригинальный вид протеям придают не сами цветки, а их листовые обёртки, окрашенные в жёлтый, розовый, сине-розовый колера. Благодаря этим листочкам цветы становятся похожими на морских ежей, морских звёзд, на декоративные чашки.
Протеи — теплолюбивые растения, поэтому в наших широтах в открытом грунте их нельзя выращивать. Эти благородные растения по достоинству оценили европейцы и уже с 19 века начали выращивать в зимних садах при дворах королей и знати. Известно, что у лондонского купца Георга Хиббера насчитывалось в коллекции около 150 видов протей. Позднее его именем был назван один из родов новозеландских протей.
Одной из самых красивых протей считается
В наши дни протеи выращивают в оранжереях и теплицах многих стран мира. Эти оригинальные цветы хороши в срезке — сохраняют привлекательность в течение 2−3 недель. Белые протеи используются в свадебных букетах. Считается, что протея — мужской цветок, её рекомендуют дарить уверенным в себе людям. Также эти цветы отлично смотрятся в сухих букетах.
Любители экзотики с успехом выращивают протеи в квартирах. В домашних условиях вертикальные виды протей достигают двухметровой высоты, раскидистые — 40−60 см. Специалисты рекомендуют в качестве домашнего растения выращивать вечнозелёную протею превосходную. У неё сердцевидные серо-зелёные листья; цветки крупные, имеют розовую или красно-розовую окраску.
Как же вырастить в квартире африканскую красавицу? Прежде всего браться за это можно, лишь создав необходимые условия для её комфортного существования. Главное, обеспечить обилие солнца и света. В пасмурные дни подсвечивать. Зимой содержать при температуре 5−6, летом — 20−25 градусов.
Размножают протею семенами, всхожесть сохраняется в течение нескольких лет. В домашних условиях протея зацветает на 5−6 год. Приобрести семена можно через интернет-магазины. Перед посевом семена желательно стратифицировать во влажном песке в холодильнике в течение нескольких недель. Потом замочить на сутки в тёплой воде. Специалисты рекомендуют высевать их в феврале-мае.
Грунт брать готовый, предназначенный для азалий — он слегка кислый, что и требуется для протей. Добавить в него песок и перлит. На дно широкого неглубокого горшка положить керамзит, насыпать грунт, семена посадить на глубину в 2−3 большую, чем размер семечка. Полить тёплой кипячёной водой и закрыть стеклом или полиэтиленовой плёнкой, регулярно проветривать.
Семена прорастают при температуре 20−25 градусов в течение 4−6 недель. При появлении двух листочков укрытие можно снять и поставить горшок на светлое место. И вот теперь главное — не залить. От переувлажнения всходы могут погибнуть. Растут сеянцы медленно. Для полива следует брать отстоянную воду. При защелачивании почвы протеи желтеют и погибают.
В удобрениях практически не нуждаются. Можно в летний период раз в месяц поливать водой, подкисленной удобрением для азалий. Зимой поливать один раз в месяц.
Молодые растения следует пересаживать каждую весну, взрослые — по мере необходимости. После цветения цветки следует удалить и немного подрезать стебли.
К болезням и вредителям протеи устойчивы, но иногда могут заболеть фитофторой, чёрной ножкой, изредка подвергаются атакам тли.