Когда-то давно в наших садах поселились многие тропические растения и среди них — настурция, с оригинальными, похожими на щиты листьями. Её цветы, необычной формы с яркой чашечкой, вытянутой снизу в длинный шпорец и напоминающей капюшон, послужили основой для немецкого названия этого растения — салат капуцинов (Kapuzinerkresse). Слова «капуцин» и «капюшон» очень похожи, и когда-то католический орден капуцинов (по-итальянски cappuccino) получил свое название от сapuccio — остроконечного капюшона, неотъемлемого атрибута в одеянии монахов этого ордена.
В семейство Настурциевых входит примерно 80 видов растений. Все они родом из Южной Америки. Среди них встречаются не только декоративные виды. В горах Чили и Южной Колумбии распространена настурция клубневая. Как видно из названия, растение образует подземные клубни, богатые крахмалом. Местное население называет их мака, майуя, машуа и использует в пищу. Европа познакомилась с настурцией давно, еще в XVI веке. Первые растения, привезенные сюда, носили название индейский кресс-салат (английское — Indian cress), так как по сведению путешественников индейцы употребляли в свежем виде все его части — листья, стебли, бутоны, цветы и плоды.
Со временем и европейцы ввели в свою кухню эту зелень, а поскольку здесь уже был свой кресс-салат (Nasturtium offcinale, или по-английски water cress), то этот южноамериканский пришелец получил сходное латинское название — настурциум (Nasturtium indicum, или N. Peruvianum). Так и появилась современная настурция.
Конечно же, со временем ботаники разобрались в этой запутанной истории с названиями и разнесли их по разным семействам. Кресс-салат попал в семейство Крестоцветные, а настурция — в Настурциевые, и латинское название у нее появилось свое — Tropaeolum.
Я хочу познакомить вас лишь с одним видом настурций, который лучше всего подходит для выращивания в цветниках — Настурциeй большой — Tropaeolum majus. Это растение плетистой, со стеблями до 3 метров, или кустовой формы высотой 25−40 см. Стебли разветвленные, голые, сочные. У настурции большой очень красивые округлые с восковым налетом листья, у сортов со светло-окрашенными цветами — светло-зеленые, с красными — ярко-зеленые, с темно-красными пурпурно-темно-зеленые. Цветки крупные, диаметром до 5 см, ароматные, расположены по одному в пазухах листьев, простые или махровые, кремовой, пурпурной, лососевой, оранжевой, красной, темно-вишневой, желтой, розовой окраски. Плод — сборный, распадающийся на три одинаково округлой формы морщинистых плодика.
Настурция большая в наших условиях выращивается исключительно как однолетник, она тепло- и светолюбива, очень боится заморозков и неустойчива к засухе. К почве нетребовательна, но лучше всего растет на дренированной, хорошо удобренной, особенно фосфором, земле (совершенно не переносит свежего навоза и излишка влаги). Избыток азота и воды способствует мощному развитию вегетативной массы в ущерб цветению. В засушливую погоду нуждается в регулярном поливе. Полив лучше проводить не часто, но обильно, и только тогда, когда подсохнет земля.
Размножают настурцию семенами, которые высевают в апреле на рассаду в отдельные горшочки (без последующей пикировки), в открытый грунт высаживают с комом земли, когда минует угроза заморозков. Или сеют сразу в грунт в первой половине мая. Семена прорастают на 7−10 день после посева. Цветение наступает через 50−60 дней после появления всходов. Цветение у настурции обильное и длится с конца июня до первых заморозков.
Плетистые сорта настурции идеально подходят для вертикального озеленения. Если вам необходимо «замаскировать» некрасивый деревянный забор, кирпичную стену дома, стенки у беседки или веранды — это ваш цветок. Я сажаю настурцию по периметру компостной ямы, у летнего душа, по обеим сторонам калитки. А еще высаживаю по одному-два растения настурции рядом со стволами яблонь, слив и вишни. Ветвистые стебли настурции расползаются во все стороны, препятствуя росту сорняков, а почва под ней всегда увлажненная и рыхлая, благодаря большому количеству дождевых червей.
Кустовые сорта настурции можно использовать для посадки в цветники, на рабатки, в качестве бордюрных растений, в ящики на балконы и окна, в клумбы, в подвесные контейнеры в сочетании с лиловыми или белыми петуниями.
Поражают настурцию бактериальное увядание, пятнистость листьев, серая гниль (особенно если дождливое лето), ржавчина. Из вредителей настурции угрожают тля, капустная моль и белянки, крестоцветные блошки, паутинный клещ, медведка.
Настурцию ценят не только за красоту. Как я уже писала выше, она еще и съедобна. Англичане добавляют листья настурции в салаты и сэндвичи. В Западной Европе маринованные бутоны и незрелые плоды настурции подают к столу как острую приправу вместо каперсов.
Настурция обладает также лекарственными свойствами. На родине настурции, в Южной Америке, местные жители с давних пор используют свежие листья для лечения ран. Ее сок помогает при воспалении мочевыводящих путей, отвар стеблей — при бронхитах, воспалении легких, при выпадении волос, кожных заболеваниях. Скажу сразу, я использую настурцию только как декоративное растение. Поэтому не имею права советовать читателям применять его в качестве съедобного или лекарственного.
Поверьте, простенькая настурция, как ни один другой цветок способна украсить любой участок, сделав его нарядным и жизнерадостным. Недаром настурция была одним из любимых цветов знаменитого французского живописца Клода Моне, она занимала огромные площади в его саду Живерни под Парижем. Сад прекрасно сохранился до наших дней, и там по-прежнему выращивают настурции.