Болота — это избыточно увлажнённые участки земли, на которых происходит накопление торфа. Они занимают значительную часть земной поверхности, по некоторым данным — до десяти процентов. Чтобы затопляемая земля приобрела статус болота, ей необходимо накопить слой торфа не менее тридцати сантиметров. Толщина самых мощных слоёв достигает шести метров и более. Торф со временем превращается в уголь — бурый, каменный, антрацит. Болота играют роль естественного фильтра воды, они — санитары в экосистеме нашей планеты.
На топях произрастают ценные ягодные растения: клюква, голубика, брусника, морошка, водяника и множество лекарственных трав — аир, вахта трёхлистная, болотный багульник, водяной перец и другие.
Вереск, родной брат багульника, является прекрасным медоносом.
Из вереска напиток
Забыт давным давно,
А был он слаще мёда,
Пьянее, чем вино.
В котлах его варили
И пили всей семьёй
Малютки-медовары
В пещерах под землёй.
(Р. Стивенсон, баллада «Вересковый мёд»)
Вересковый мёд — красноватого цвета, густой и ароматный, терпкий и горьковатый на вкус — один из самых ценных сортов мёда.
Если же посмотреть на болота с другой стороны, перед нами предстанут места, таящие в себе страшные опасности. На трясинах много так называемых «окон» — лужиц или небольших озерец с прозрачной чистой водой, берега которых представляют собой ловушки: тонкие торфяные прослойки, а под ними водные пропасти. А привлекательные полянки, покрытые сочной зеленью и яркими цветами — это коварные цветники, скрывающие под собой бездонные пучины. Даже мелкие зверьки, забежав на такую поляну, рискуют провалиться и погибнуть.
…Растут на болотах три сестры из семейства брусничных: клюква, голубика и брусника; все три — вкусные и полезные. Но почему одну из них — голубику — называют дурникой или пьяникой? Почему её неизменно сопровождает красавец-багульник? И почему его брат, вереск, ходит как неприкаянный по всему свету?
…Эта история произошла в далёкие времена. Жили на болотах два брата: старшего звали Багул, а младшего — Верес. Как-то Багул сказал:
— Скоро я приведу в наш дом красивую девушку, которая станет мне женой, а тебе — сестрой.
Верес очень обрадовался: теперь он сможет больше времени проводить в лесу и на болотах, заниматься любимым делом — изучать Природу.
И вот настал долгожданный день: в их доме появилась Голубушка. Рядом с мощным, сильным и властным Багулом она выглядела хрупкой тростиночкой; её огромные тёмно-синие глаза часто заволакивала пелена, как-будто она вот-вот расплачется. Багул её не обижал, он безумно любил свою юную жену, но таким уж он был по натуре: грубоватым, немногословным и замкнутым.
Голубушка старалась встать пораньше, переделать все дела и убежать к Вересу — на болота. Они были очень похожи: их души, как две половинки, стремились друг к другу. Они и сами не осознавали, что это и была любовь, любовь, о которой мечтают и которая редко встречается в реальной жизни. Багул начал замечать, что жена реже обнимает и целует его, спеша на болота. А Верес стал сторониться брата, чувствуя себя виноватым. Братья начали ссориться, а когда Багул замахнулся на Вереса, Голубушка не выдержала и убежала на болота, к своим любимым кустикам — клюкве и бруснике.
Она бежала по трясине, не замечая, что приближается к опасным местам. Из её глаз сыпались крупные слёзы, которые, падая на болотный мох, превращались в синие ягоды, покрытые сизым налётом, словно омытые слезами. Ягодные кустики шептали девушке вслед:
— Остановись, остановись — там опасно…
Но Голубушка продолжала идти по топям, став почти невесомой от выплаканных слёз и говорила:
— Я останусь с вами, милые сестрицы…
Так она и осталась на болотах, превратившись в замечательную ягоду — голубику. За целительные свойства и вкус люди называют её болотным виноградом. В отличие от своих вечнозелёных сестёр, листья голубики осенью становятся багряно-коричневыми и опадают на зиму.
Обнаружив исчезновение Голубушки, братья отправились на поиски. До позднего вечера ходили они по болотам и наконец увидели на кочке, среди самого топкого места, багряный свет. Подойдя ближе они поняли, что это любимый шарфик Голубушки освещает гиблое место.
Впервые в жизни мужественный Багул заплакал. Он остался на болотах охранять свою любимую жену. Со временем он превратился в болотное растение — багульник, обладающее сильным одурманивающим ароматом. Долго собирать ягоды голубики люди не могут — запах багульника вызывает отравление.
Потеряв брата и любимую девушку, Верес решил посвятить свою жизнь людям. Он превратился в красивое вечнозелёное растение — вереск, которое разрослось по верховым болотам, вышло на обочины дорог, зашло в сосновые леса, добралось до сухих песчаных мест, образуя там знаменитые вересковые пустоши.
Это неприхотливое, романтическое растение так полюбилось людям, что со временем его стали выращивать в садах. Вереск — любимый цветок французской писательницы Жорж Санд.
Таинственная красота болот привлекает к себе внимание многих талантливых людей. Ференца Листа, венгерского композитора-романтика, замысловатые пляски болотных огней вдохновили на написание известного этюда «Блуждающие огни».
Александр Блок неоднократно в своих работах обращался к теме болот. «Полюби эту вечность болот…» — одно из лучших его стихотворений этого цикла.
А в фильме «Властелин колец» показывается, как мерцающие огни пытаются завлечь в ловушку хоббитов, идущих по болоту.