Кальций входит в семерку главных необходимых для нормального роста и развития растений веществ, называемых макроэлементами. (Их содержание в живых организмах составляет более 0,001%, в отличие от микроэлементов, содержание которых менее 0,001%.) Значение каждого из них специфично, необходимо и не может быть заменено никаким другим.
Наша сегодняшняя задача состоит в выявлении роли кальция, определении условий, влияющих на его действия, возможности усилить или ограничить их.
Кальций — химический элемент периодической системы Менделеева. В природе встречается в виде известняков, мела, мрамора, гипса, фосфата кальция. Кальций является обязательным компонентом почв и почвенного раствора, питающего растение. Результатом недостатка кальция в почвах становится их повышенная кислотность. Плодородие же почвы органически связано с ее кислотностью. Нормальная реакция почвенного раствора нейтральная, с незначительными уклонениями в сторону кислых или щелочных.
Кислотность почв влияет на усвояемость из них растениями кальция и других элементов. На очень кислых почвах он почти не усваивается, в то время как на щелочных наблюдается максимум его усвоения. В кислых почвах резко сокращается и поступление фосфора, накапливаются такие элементы, как алюминий, марганец, железо, обуславливающие потерю структурности.
Сильная щелочность почвы также вредна, поскольку уменьшается доступность микроэлементов, главным образом бора. Кальций является, кроме того, антагонистом калия. Вот почему на богатых кальцием щелочных почвах, которыми отличаются южные черноземы, существует большая потребность в калийных удобрениях, несмотря на то, что природное содержание его и без того высоко.
В растение кальций поступает из почвенного раствора через корневые волоски. Он обнаружен в ядре клетки, входит в состав протопектина, склеивающего растительные клетки между собой. Вот почему при недостатке кальция происходит ослизнение тканей, вызванное распадом клеток.
Кальций нейтрализует органические кислоты, переводя их в нерастворимую, безвредную для растений форму. Он поддерживает ионное равновесие почвенного раствора как катион, ослабляющий токсичное действие ионов водорода, алюминия, марганца.
Образуемые кальцием соли — яблочная, лимонная, сульфаты — труднорастворимые и медленно передвигающиеся. Кальций накапливается в растении в старых частях и препятствует их гниению. Вот почему растение даже при наличии этого элемента часто испытывает кальциевое голодание — запасной кальций ему недоступен.
Эффективное использование кальция зависит от почвы, в частности от ее кислотности, от вида растений, от погодных условий. Разные виды растений имеют разную потребность в кальции. Он поступает в растение в течение всего периода его активного роста.
Нарушение процесса поступления и использования кальция сразу же сказывается на внешнем виде растения, страдающего от кальциевого голодания. Деформируются вегетативные органы (корень, стебель и лист), плоды теряют товарный вид и урожайность, начинают болеть, но главное — отрицательное действие голодания распространяется на только что закладываемые под будущий урожай почки.
Необходимо, чтобы кальций был в достаточном количестве в почве — притом в виде соединений, способных легко разлагаться и усваиваться растением. Для этого нужно вносить минеральные удобрения, содержащие кальций.
В яичной скорлупе содержится много кальция, фосфора и различных микроэлементов, необходимых для роста и развития растений. Правда, чтобы из скорлупы получилось удобрение, ее необходимо сжечь.
Ну, а для комнатных цветов полезна зола из соломы или стеблей сорняков, в которых тоже содержание кальция высоко.