Мульчирование — это прикрытие почвы между растениями любым доступным способом. В качестве мульчи можно использовать органику — листовой опад, перегной, торф, шишки, измельченную кору, выполотые сорняки (пока не осеменились), покровные материалы — опилки, картон, бумагу, тряпье, пленку, мелкие камешки
Интересный вариант, отчасти заменяющий традиционное мульчирование, — почвопокровники. Это растения с очень поверхностной корневой системой, способные, быстро разрастаясь, затягивать как ковром почву между культурными растениями. Конечно, они не должны конкурировать с основными посадками за воду и питание. Но для хорошо принявшихся деревьев, кустарников, многих многолетников с мощными корнями залужение — формирование поверхностного растительного покрова — отличный вариант.
Теперь вкратце о том, зачем это надо.
1. Мульча создает идеальный для корней растения воздушно-водный режим. Почва не пересыхает даже в сильную сушь — под мульчей всегда влажно. Но и воздуха там хватает, корни не задыхаются и не преют.
2. Из этого следует, что мульча позволяет:
а) не поливать (или, во всяком случае, поливать гораздо реже);
б) не рыхлить.
Рыхление после полива призвано разрушить корочку, образующуюся на поверхности почвы. А мульча делает это за нас — без всяких наших усилий.
3. Мульча помогает бороться с сорняками. Конечно, могучий пырей слоем опилок не одолеть. Но на грядке, освобожденной от корней особенно зловредных и неубойных многолетних сорняков, мульча станет заслоном против прочих нежелательных поселенцев. Да и многолетним нахлебникам жизнь осложнит. Особенно эффективны в этом плане плотные покрытия — пленка, картон, ткань. Сорняки не могут пробиться к свету и гибнут. А их корни идут «на прокорм» культурным растениям.
4. Мульча избавляет от перекопки. Здоровую, не засоренную «упорными» сорняками, хорошо структурированную почву копать не нужно. И даже вредно — структура нарушается. Формирование это структуры — сложный процесс. В нем можно выделить роль перегнивающих растительных остатков, корней, после которых в земле остаются полости-«капилляры». На их стенках конденсируется влага, по ним почва насыщается кислородом. Так что их значение трудно переоценить. Копка их разрушает, мульча — сохраняет, потому что под ней почва и так остается рыхлой.
Кстати, толстый слой мульчи может превратить задерненный, заросший сорняками кусок земли в полноценную, «дышащую», плодородную грядку. Но это если «не горит» — если пару лет вы сможете обходиться без посадок на этом участке. Нужно разложить на нем очень толстым слоем сено и оставить. Природа все сделает сама. Но если грядка нужна сразу, конечно, придется копать и выбирать вражеские корни. А потом — под мульчу!
5. Мульча защищает растения и плоды от гнили и прочих неприятностей, вызванных контактом с землей. Особенно показательна клубника. Судя по англоязычному названию «соломенная ягода», в Англии ее придумали растить на грядках, выстланных соломой. Что касается национального опыта, в Краснодарском крае я наблюдала бескрайние, уходящие вдаль ряды садовой земляники, застланные черной пленкой.
6. Мульча из перегнивающих материалов служит питанием для растений в течение всего вегетационного периода. Это пролонгированная подкормка, поступающая понемногу и долго, и без дополнительных усилий овощевода. Разумеется, нужен здравый смысл. Не следует подсыпать торф на клумбу с известелюбивыми растениями. Но зная потребности конкретного растения, нетрудно подобрать для него оптимальную мульчу или хотя бы избежать ошибки.
7. Мульча красива. И это правда! Что бы ни утверждали поборники «чернозема». К сожалению, особенно много таких паладинов рыхления и прополки среди пожилых людей. А ведь для них жизненно важно поберечь сердце и поясницу, не перетруждаться на работах, которых можно вовсе избежать. С некоторых пор голая коричневая земля на грядках, предмет гордости или зависти моих родителей, кажется мне уродливой, несчастной страдалицей. Словом, о вкусах не спорят — их воспитывают.
Мой опыт пока ограничен, я недавно увлеклась выращиванием растений. Но годовалые саженцы яблонь, груш и кустарников, до которых я не имела возможности доехать ни разу за все 2 месяца адской жары минувшего лета, прекрасно выжили и вымахали. Без всякого полива — только благодаря мульче. Для горшечных растений мульча — это сокращение частоты полива в несколько раз. Проверено на рассаде — в стаканчиках с ней я прикрываю почву обрывками обычной газеты.
А в заоконных ящиках моей городской квартиры все лето вьются по сетке и плодоносят «лианы» помидор (сорта «вишня», красная и желтая). Кусты мощные, а ящики маленькие и мелкие, к тому же висят на южной стороне дома, где нет ни малейшей тени. И если бы не слой керамзита, которым засыпана земля между кустами, я бы поливала их непрерывно. С приходом холодных ночей я заношу ящики в комнату, и растения еще долго плодоносят на подоконнике, пока короткий световой день и близость холодного стекла не убедят их сворачивать вегетацию.
Итак, собственный опыт убедил меня: правы те садоводы-огородники, которые не мыслят грядки без мульчи. Мульча — ответ на потребности растений, насильственно помещенных нами в не самые «естественноприродные» условия приусадебного участка. Наведайтесь на поле, в лес — нигде вы не увидите голой земли.
Культурные растения далеко ушли от своих природных предков, изменились в соответствии с нашими требованиями к ним. Но они остались растениями. Максимально удовлетворить их базовые потребности, обеспечить их законные права — не только наш долг. Это еще и наша выгода.