Отличительная ее черта — характерный запах. В древнем мире оно называлось «нардос», «нард» или «нэрд», что означает «ароматный». Под такими названиями о нем упоминали в египетских папирусах, Библии, трактатах древних греческих, римских и индийских целителей.
За тысячи лет валериана поменяла много прозвищ. Народ и сейчас по-разному именует ее: маун, мяун, кошачий корень (она так привлекает котов!), трясовичная трава, лесной ладан, ароматник, болячник и десятки других названий. А современное имя ей дал Карл Линней.
Дикорастущая валериана встречается по всему миру. Различают более двухсот ее видов. Но, как известно, человек не ждет милостей от природы. Валериану давно культивируют и выращивают. Иногда она украшает сады, ее разводят как декоративное растение. Но есть ей и другое применение — листья некоторых видов валерианы применяют как салат. В Америке ее добавляют в ликеры, на Кубе используют для отдушки гаванских сигар.
Кое-кто приноровился не пить валерьянку, а нюхать, вдыхая три-четыре раза поочередно то одной, то другой ноздрей. Эдакая ароматерапия перед сном. Говорят, что уже после первого месяца такого действа укрепляется нервная система, человек словно рождается заново, настолько улучшается его самочувствие. Так лечат расстройства нервной системы, атеросклероз, нарушение мозгового кровообращения, сердечные и другие заболевания.
Маленький полотняный или марлевый мешочек с валерианой рядом с вашей подушкой избавит вас от бессонницы. Положите этот мешочек рядом с подушкой, и легкий запах целительных трав будет навевать вам сон каждую ночь.
Ванны с добавлением отвара валерианы полезны тем, кто хочет успокоить нервы, избавиться от чрезмерного возбуждения, отрегулировать работу сердца после нервного стресса, снизить давление крови. Аналогичный эффект оказывает баня, насыщенная парами настоя валерианы.
Действительно ли столь благотворно действие одного лишь запаха валерианы, или это просто-напросто самовнушение, покажет будущее, «наука пока не в курсе дела». Достоверно известно только то, что ни одному из многочисленных веществ, входящих в состав валерианы, нельзя приписать решающей лечебной роли. И только в комплексе, и только при достаточно высокой концентрации они оказывают целебное действие.
Запах валерианы приятен для многих живых существ. Что и обуславливает неожиданное ее применение. К примеру, если вы хотите, чтобы в компост на вашей фазенде сбежались дождевые черви со всей округи, добавьте в кучу валерианы. Очень скоро компост превратится в чудесный плодородный гумус.
Со словом «валерьянка» всегда ассоциируются капли, сердце, нервы и… кошки. Ведь всем известно, сколь падки эти животные на валерьянку. Так вот, если под дверьми вашей квартиры повадились отмечаться бродячие коты, не хватайтесь за сердце, не тратьте нервы, а спрысните порог валерьянкой — ни один кот не станет гадить там, где так приятно пахнет.
И не только кошки «балдеют» от валерианы. Вот в Уэльсе считают, что девушка, которая носит кусочек корня валерианы в поясе или в корсете, всегда привлекательна не только для котов, но и для мужчин.