Большинство представителей рода энтада (научное название африканских бобов) произрастают в странах, омываемых Индийским океаном. В Африке насчитывается 21 вид энтады, в Азии — 6, в тропиках Америки — 2.
Род энтада представлен деревьями, кустарниками и древесными лианами. Прославился этот род крупными плодами, заключёнными в длинные, до полутора метров, стручки. Африканский боб считается самым крупным в мире. Форма у него округлая, диаметр 4−5 см, вес около 35 граммов.
При созревании плодов стручок не раскрывается. Бобы отламываются вместе с фрагментом сомкнутых створок. Плоские по краям створки имитируют крыло, с помощью которого бобы переносятся ветром или морской водой на значительные расстояния.
Страсть к морским путешествиям ярко выражена у энтад, которые растут на побережье.
С давних пор жители Великобритании, Норвегии, Исландии и других стран собирали сердцевидные плоские коробочки, части стручка, в котором плавал по волнам боб. Люди не знали происхождение этих отполированных до блеска маленьких сундучков. Называли их морскими сердцами и хранили в них чаще всего спички.
Позднее, когда выяснилось, что эти сердечки являются створками энтады, появилось ещё одно европейское название — морской боб.
В наши времена спички в таких ёмкостях не хранят, теперь настала очередь коллекционеров — они гуляют по пляжам, надеясь отыскать морское сердце.
Самые крупные бобы имеет Entada rheedii — мощная лиана, основной стебель которой вырастает до 76 метров, а его обхват составляет 40 см. Растёт этот вид по тропическим берегам Индийского океана на
Именно эти бобы путешествуют по просторам океанов. Семена долго сохраняют всхожесть, и если волны выбрасывают их на тропический берег, они успешно прорастают. А вот их близкие родственники, растущие в лесах, такими способностями не обладают — в воде они пойдут ко дну.
Издавна шаманы использовали измельчённые плоды энтады в смеси с табаком или другими растениями в мистических обрядах. Считалось, что благодаря действию такой смеси человек входит в осознанные сновидения и может общаться с умершими предками.
Местные жители африканских тропических регионов до сих пор готовят из бобов напиток, заменяющий кофе.
Австралийские аборигены вымачивают бобы в воде, чтобы удалить вредные вещества, после чего варят и употребляют в пищу в качестве овощей.
Кроме того, одревесневшие побеги энтады используются жителями как дрова, а из молодых побегов изготавливают верёвки.
На сегодняшний день химический состав бобов сновидений изучен поверхностно. В официальной медицине растение не применяется, но на родине его широко используют в народной медицине.
Например, в азиатских странах готовят мазь из листьев, коры и корней, которой лечат ожоги и очищают гнойные раны. Кору применяют для лечения желудочно-кишечных заболеваний, а напиток, приготовленный из разных частей растений — для улучшения мозгового кровообращения и реабилитации после инсульта.
В джунглях Южной Америки энтада незаменима в качестве источника воды. Достаточно рассечь одревесневший стебель, и из него польётся чистая вода, пригодная для питья.
Ранее и в наши дни эффектные бобы энтады пользуются популярностью в качестве амулетов и талисманов, из них мастера изготавливают оригинальные украшения и различные сувенирные поделки. Местные жители верят, что бобы защищают человека от злых сил и наделяют его сверхъестественными способностями.
Растение-лиану, дающее бобы сновидений, можно вырастить и на своём участке, если, конечно, вы проживаете в тропической местности или имеете собственную оранжерею.
Любители экзотических растений пробуют выращивать это растение в обычных комнатных условиях. Но думается, что зря они это делают — вольной лиане будет очень неуютно в квартире, какие бы подходящие условия ей не создавали.