Немногим лучше обстоит дело с готовыми кашами в пакетиках — они уже испорчены до нас и хуже не станут.
Однако следует отметить, что приторно сладкая клейкая жижа или комковатая масса в тарелке — это вовсе не то, о чем далее пойдет речь. Автор этих строк берется доказать, что правильно, творчески и с фантазий приготовленная каша может вознести это скромное блюдо на небывалую гастрономическую высоту.
Наиболее популярные каши у нас — гречневая, овсяная и рисовая. Манка прочно закрепилась в детском меню, ячневая и перловая каши — в солдатских столовках. Кашу из кукурузной крупы чаще — а главное, лучше, — готовят представители национальных диаспор, например, Молдовы. Ну, а «пшеничку» предлагают на завтрак в «больничках»…
Гречу не люблю с детства — мне не понятны истерики сограждан по поводу ее периодически возникающего у нас в стране катастрофического вздорожания и слухов об изничтожении гречишных полей. Не знаю, как в Америках, но в Европе гречу в пищу употребляют, в основном, люди с серьезными проблемами здоровья, ну и наши эмигранты — это сугубо личное наблюдение. Скажем, в Швеции гречневая крупа продается в аптеках и еще в маркетах, в специальных отделах, как у нас продукты для больных диабетом. Поэтому сегодня о гречневой каше — как ни была бы она полезна — ни слова.
Другое дело — овсянка. «Овсянка является одним из самых лучших источников клетчатки и сложных углеводов, ее химический состав включает в себя все наиважнейшие для человека компоненты: калий, магний, фосфор, хром, железо, марганец, йод, фтор, цинк, кобальт, витамины А, Е, В1, В2, В6, К. Большое количество в овсяной каше протеинов и клетчатки улучшает все обменные процессы, способствует росту и развитию мышечной ткани», — это Интернет сказал.
Но любим мы ее не за набор микро- и макроэлементов, а за удивительный, ласкающий рецепторы вкус, за неповторимый аромат и нежную, успокаивающую всяческую «флору» консистенцию.
Приготовленная на воде овсяная каша — утеха диетчиц — сплошная скука. На молоке — уже веселее. Но есть, есть рецепт, позволяющий из обычного «геркулеса» создать поистине волшебное блюдо, способное порадовать не только детишек, коим утренняя каша положена по статусу, но и любимого супруга, и даже его неприветливую мамашу — всякое в жизни случается, бывает, и свекровь «на завтрак».
Итак — овсяная каша с бананами и изюмом. Название придумайте сами. Можно назвать простенько, как в известном фильме — «Маэстро» или «Вдохновение». Или «Утренний каприз». Или «Грезы Эос».
И всего-то надо — 1 стакан «Геркулеса» любого помола, лучше не самого мелкого, 3 стакана молока — лучше пополам с водой, 3 столовых ложки изюма — лучше крупного и светлого, банан — лучше очень спелый, соль и сахар по вкусу — при всей простоте набора продуктов, результат получается изумительный.
Варим кашу так, как указано на упаковке. Если не указано, то можете воспользоваться моим способом: в кипящую воду (то есть в половину объема жидкости) медленно, активно помешивая, всыпать всю овсянку, довести до кипения, крупные хлопья проварить несколько минут, мелкие и так обойдутся, и влить молоко, то есть вторую половину жидкости. Помешивая, вновь довести до кипения и варить до желаемой степени готовности — я люблю, когда каша «фактурная», то есть некоторая твердость хлопьев все же ощущается. Соль и сахар в процессе варки добавляются по вкусу.
Пока каша варится — не забываем регулярно помешивать! — заливаем изюм кипятком и чистим банан. Спелый банан можно размять вилкой, можно порезать на мелкие кусочки, а если не лень и «технические условия» позволяют, то и «взблендернуть».
Готовую кашу снимаем с огня, засыпаем подготовленный, то есть отжатый от воды изюм, добавляем банановое пюре (или что у вас там получилось) и тщательно перемешиваем. Все, вкуснейший завтрак готов. Банан придает привычной овсянке экзотический аромат дальних тропиков, шелковисто-кремовую консистенцию и удивительный сливочный вкус, а изюм — неожиданную кислинку и легкий карамельный оттенок.
Если завтрак «парадный», то тарелки с такой кашей можно и украсить: уместна будет веточка мяты, несколько капель яркого сиропа и щепотка, скажем, кедровых орешков — как-то так. Или иначе.
Есть прелестные рецепты овсяной каши с добавлением апельсинового сока и цедры, с яблоками и корицей, с ягодами, медом, шоколадом, тыквой и даже свеклой. Между прочим, овсянка вполне может выступать и в роли гарнира. Рецепт не хлопотный, а результат впечатляющий.
В кастрюле обжариваем мелко порезанный репчатый лук — слегка, до степени «застекления», как говорят кулинары, то есть до некоторой прозрачности. Обжаривать лучше на смеси растительного и сливочного масел. Пока лук «стекленеет», натираем на мелкой терке сыр — подойдет любой, лишь бы был натуральный, а не «сырный продукт», — примерно полстакана.
Затем туда же, в кастрюлю с луком, вливаем 2 стакана горячей воды и даем закипеть. В кипящий «бульон» всыпаем стакан «геркулеса», интенсивно помешиваем и доводим до готовности. Соль, любимые приправы — я уважаю хмели-сунели и итальянские травки, — это все по вкусу в процессе варки.
В горячую, только что снятую с огня кашу добавляем сыр и опять хорошо перемешиваем. Даем настояться несколько минут до полного растворения сыра — и вот нежный, пряный гарнир уже готов. Хорош и с рыбой, и с птицей, и сам по себе.