Действительно, в отличие от варенья — чисто русского способа заготовки ягод и фруктов впрок, джем распространён повсеместно. И — ничуть не умаляя достоинств «родного продукта» — скажем честно: джем имеет перед вареньем некоторые преимущества. Главное — то, что он не растекается, благодаря чему его гораздо удобнее намазывать на хлеб или использовать в качестве начинки для пирога, трубочек
Мы не будем сейчас давать конкретных рецептов сладких заготовок— их слишком много (для каждого вида ягод или фруктов — не по одному), а поговорим об общих принципах приготовления джема, которые не во всяком сборнике рецептов излагаются, а знание их значительно облегчает приготовление.
1. Правильно выберите посуду. Она должна быть широкой — чтобы лучше выпаривалась влага. Идеальны для этого варочные тазики (найти такой в магазинах в наше время достаточно проблематично — но попросите на время у какой-нибудь пожилой дамы, наверняка у неё в хозяйстве есть).
2. Не варите сразу много. Четыре килограмма — это предел, иначе очень тяжело будет перемешивать, когда джем загустеет.
3. Не переборщите с сахаром. Если брать ягоды (фрукты) и сахар в соотношении 1:1, тем более — если сахара будет больше, то джем, конечно, будет лучше храниться, но вкус плодов это убьёт напрочь (проще тогда есть сахар в чистом виде). Сахара должно быть меньше, чем плодов (а хранить домашнюю заготовку можно в прохладном месте). Исключение составляет черноплодная рябина — из-за специфического вкуса этой ягоды.
4. Постоянно помешивайте джем. При этом ложка (лучше деревянная) должна «ходить» по дну, и не забывайте «пройтись» вдоль стенок тазика: и КПД будет максимальный, и тазик потом отмывать легче.
5. Регулируйте температуру. Делайте огонь время от времени побольше-поменьше, добиваясь, чтобы джем кипел постоянно, но не сильно, а слегка. И ни в коем случае не оставляйте без присмотра (и не поручайте присматривать тому, кто мало понимает в этом или не очень расположен помогать). Чтобы всё испортить, достаточно считанных минут!
Теперь о том, как точно определить степень готовности джема. Для этого существуют три теста, которые следует применять именно в приведенном ниже порядке.
Тест на донышко: когда вы проводите ложкой по дну тазика, вы должны это самое дно увидеть (джем не сразу смыкается).
Когда первый тест пройден, переходим ко второму.
Тест на ложку: взять немного джема на ложку, дать остыть, опрокинуть ложку. Если джем не стекает струйкой, а опадает — тест пройден.
И, наконец, тест на блюдце: капнуть каплю джема на блюдце, дать остыть (это занимает примерно минуту), перевернуть блюдце вертикально. Если джем при этом не потёк — значит, готово.
И еще один полезный совет: раскладывайте джем по банкам, не дожидаясь его полного остывания — иначе он будет не стекать в банку равномерно, а опадать сгустками, оставляя внутри воздушные пузыри.
Если вы будете придерживаться таких несложных секретов приготовления — вам обеспечено истинное наслаждение, особенно в зимнюю стужу, когда джем в качестве «энергоносителя» просто незаменим!