Коньяк производят путем дистилляции виноградных вин, благодаря которым получают коньячный спирт, лежащий в основе этого напитка. Другими словами, в основу одного алкогольного напитка положен другой — вино. Чаще всего это вино белого винограда. Напиток имеет преимущественно чайный цвет, и бочки, в которых он хранится, занимают в этом окрасе не последнюю очередь. Но больше всего коньяк красит возраст. Ни для кого не секрет, что коньяк с возрастом обретает не только цвет, но и высокое качество.
Бренди мало чем отличается от коньяка. А, если точнее, этот коньяк можно считать разновидностью бренди. Просто коньяком принято называть бренди, произведенный только во Франции, в окрестностях города Коньяк. Армянский коньяк производят в Армении, и против этого названия французы не возражают, так как Ереванский коньячный завод куплен французской фирмой Перно-Рикар.
Арманьяк — бренди гасконцев. И хотя Дюма ни разу не упомянул арманьяк в «Трех мушкетерах», д’Артаньян, несомненно, имел возможность наслаждаться этим напитком. Арманьяк начали производить на родине д’Артаньяна за двести лет до его рождения и, соответственно, за двести лет до появления коньяка.
Чем же арманьяк отличается от коньяка? Если в коньяке ценят постоянство вкуса и аромата, присущие каждой его марке, то в арманьяке ценят их непостоянство. Как правило, каждую партию арманьяка готовят из винограда, собранного в один год. Поэтому арманьяки даже одной марки, но разных годов выпуска различны.
Граппа — в прошлом самогон итальянской бедноты, изготавливаемый из виноградных жмыхов, отходов виноделия. Ныне это изысканный спиртной напиток, по-прежнему изготавливаемый в Италии, и по-прежнему из отходов виноделия. Однако разница есть.
Чача — грузинский и абхазский аналоги граппы.
Аквавит — «воду жизни» получают в скандинавских странах. Это «картофельная» водка, щедро сдобренная пряностями — кориандром, анисом, укропом и многими другими. С этими пряностями отгоняют 96-градусный спирт, затем дистиллят разбавляют до 38−42 градусов и выдерживают. Аквавит следует употреблять хорошо охлажденным, даже замороженным до — 18 градусов, так он наиболее вкусен.
Шнапс — это шнапс. Иначе его трудно определить. Есть поговорка: «Немцы называют шнапсом то, что собираются выпить». Мы привыкли традиционно ассоциировать шнапс с немцами. Все верно, это традиционный немецкий напиток. Однако исторически шнапс — австрийский спиртной напиток.
По вкусу шнапс близок к водке или самогону, и крепость его аналогична — до 40 градусов. Производят шнапс иногда из зерна, но чаще из картофеля, фруктов, ягод. Вкус фруктового шнапса содержит фруктовые оттенки. Строго говоря, это фруктовый бренди. Шнапс, настоянный на травах, горьковатый. Чем отличаются все шнапсы, так это долгим послевкусием.
Ракия, или болгарская водка — вообще-то не водка, а бренди. И утверждать, что она всецело принадлежит Болгарии тоже будет ошибкой, так как напиток с аналогичным или очень похожим названием производят практически все южно-славянские народы, Румыния и Турция.
Это спиртной напиток с крепостью от 40 до 60 градусов. Его производят дистилляцией продуктов брожения фруктов. Самую распространенную ракию — сливовицу, изготавливают из слив. Самую вкусную — из абрикосов. А еще используют яблоки, айву, груши, черешни, персики.
После перегонки ракию, как и коньяк, выдерживают в дубовых бочках. Однако она отличается от коньяка меньшим содержанием дубильных веществ.
Кальвадос еще сравнительно недавно считался «низшим» спиртным напитком. Однако сейчас он уверенно входит в число популярных высококачественных спиртных напитков. Основное сырье для его производства — яблоки, а точнее, слабое яблочное вино — сидр. Делают его и из груш или из смеси яблок и груш. Вид сырья должен быть отражен на этикетке. После перегонки кальвадос выдерживают несколько лет в деревянных бочках. Крепость конечного продукта — 40−45 градусов.