Этот запоминающийся профиль нельзя перепутать ни с чем. Принятая на вооружение американской армии 8 февраля 1964 года, автоматическая винтовка М-16 до сих пор несет свою нелегкую службу не только в Америке, но и далеко за её пределами. Эта винтовка официально принята на вооружение в армиях более 20-ти государств.
А многие ли знают её историю?
Вначале было… ArmaLite AR-1 «Parasniper», далёкий предок легендарной М-16, — автоматическая винтовка весьма схожей с М-16 конструкции, разработанная под стандартный патрон 7,62 NATO (7,62×51). Дальше опытных образцов, правда, дело не пошло, но именно эта разработка дала целую серию экспериментальных автоматических винтовок. AR-3, AR-5, AR-7, AR-10 и, наконец,
Модернизировав ArmaLite AR-15 и, назвав её Colt M-16 Модель 604, фирма Colt начала лоббировать внедрение М-16 в американских вооруженных силах. В 1959 Colt году начинает серийное производство М-16 и гражданского варианта винтовки. В 1960 году Юджин Стонер (Eugene Stoner) — ведущий конструктор AR-15 — покидает ArmaLite и переходит работать в Colt, продолжая модернизировать своё детище. А тут и вьетнамская война (к счастью для фирмы Colt) пришла.
Тяжелая, неповоротливая винтовка М-14, основное оружие американской пехоты тех времен, была совершенно не приспособлена для рейдов во вьетнамские джунгли. К недостаткам самой винтовки добавлялись и недостатки боеприпаса, тяжелый патрон «снижал носимый боезапас пехотинца до неприлично малого». И вот тут фирма Colt подсуетилась и «вбросила» в войска почти 400 000 легких винтовок уменьшенного калибра, даже отдаленно не напоминающих то, что представляло собой стрелковое оружие пехоты до этого.
Легкая винтовка из нейлона и алюминиевых сплавов была почти в полтора раза легче М-14. Вес — меньше трёх килограммов. Патроны легче почти в два раза. Магазин в два раза вместительнее. Точность стрельбы вообще не шла ни в какое сравнение, ведь прототипом М-16 была спортивная винтовка. Останавливающее действие легкой пули, которая начинала крутиться, попадая в противника, было тоже существенно выше, чем у пули М-14.
Вот что писал в своём дневнике майор американской армии Джек Карслон 16 июня 1962 года: «В моей роте каждый новоприбывший мог выбирать между М-14 и М-16, мы могли также использовать пистолеты-пулеметы Thompson и M-3. Но лучшим оружием была признана М-16 со сдвоенными с помощью липкой ленты магазинами, так как новые 30-зарядные магазины мы не смогли раздобыть».
Однако вьетнамская война выявила и ряд недостатков М-16. Винтовка оказалась гораздо «капризнее» своих предшественниц. Курс для новобранцев по обучению уходу за новой винтовкой был срочно увеличен с 10 до 26 часов. Поперечные разрывы патрона, частое заклинивание и даже разрывы ствола из-за попадания влаги и мелкого песка… Кроме того, внутренние поверхности патронника на этих винтовках были нехромированные, что при малейшем «недогляде» оборачивалось во влажном тропическом климате коррозией со всеми вытекающими печальными последствиями.
Однако к чести фирмы Colt к концу 60-х почти все «детские болезни» винтовки М-16 были устранены. По сравнению с главным конкурентом — АК-47 — она имела более высокую точность и кучность стрельбы, была легче и эргономичнее, да и просто удобнее в обращении.
Интересная особенность конструкции М-16, которая дает массу возможностей для её модернизации, — применение модулей в ствольной коробке. Ствольная коробка М-16 состоит из двух половинок, соединенных двумя штифтами, называемых «upper receiver» и «lover receiver». «Upper receiver» (в которую вставляется затворная группа) представляет собой верхнюю часть коробки, к которой крепится ствол, прицельные приспособления и ручка для переноски. «Lover receiver» — это нижняя часть ствольной коробки с горловиной магазина, к которой крепятся пистолетная рукоятка и корпус возвратной пружины.
Таким образом, при наличии нужного набора за несколько минут из стандартной винтовки с 20-дюймовым стволом
1) карабин с 12-дюймовым стволом;
2) снайперскую винтовку с креплениями для оптики вместо рукоятки и тяжелым 24-дюймовым стволом;
3) винтовку со стволом от 250 до 610 мм (разного калибра — от 5,56 до 10мм).
Поскольку мушка устанавливается на ствольной коробке, а не на стволе, достаточно заранее подогнать все сменные стволы для одного комплекта. Пристрелки при такой смене комплектации не требуется.
Достоинства винтовки перевесили её недостатки. И винтовка М-16 стала оружием № 1 в американской армии на десятилетия вперед.
На ее основе разработаны карабин M-4; ручной пулемет (М-16А2HBAR), позволяющий использовать как магазин, так и пулеметную ленту; снайперские винтовки с более точной механикой; Colt M-231, своеобразный «обрез» М-16 для стрельбы через бойницы бронетранспортеров, и целый ряд специального и коммерческого оружия невоенного назначения. Например, SR-47, под «родной» для автомата Калашникова патрон. Число приспособлений для «обвеса», например, прицелов, вообще не поддается счету. 40-миллиметровый подствольный гранатомет XM-148 был укорочен именно из соображений удобства использования на винтовке М-16 и назван М-203. Именно для М-16 разработано даже «подствольное» ружьё.
И все же, всё на свете устаревает, хотя бы морально. И вот в конце 80-х годов ХХ века американские военные финансируют программу под кодовым названием ACR (Advanced Combat Rifle — «Передовая Боевая Винтовка»). Поставлена задача: сравнить существующие передовые технологий в области стрелкового оружия, включая безгильзовые, многопульные и другие современные боеприпасы, с целью повышения эффективности использования стрелкового оружия и замены винтовки М-16 в XXI веке. В результате испытаний выяснилось, что ни один из конкурентов не превосходит М-16 настолько, чтобы начать масштабное перевооружение армии. По оценкам специалистов, М-16 будет состоять на вооружении армии США как минимум до 2015 года.
Так вот «старушка» М-16 до сих пор и несет свою нелегкую службу в обоих Америках, Австралии, Европе, Азии и даже в странах бывшего СССР. А ведь вначале это была всего лишь винтовка для охоты на мелкую дичь!
Вот ведь как бывает!