16 июня 1963 года в СССР на орбиту запустили корабль с женщиной на борту — Валентиной Терешковой. Ее полет длился трое суток. Конечно же, интересно узнать, а кто еще из женщин полетел к звездам? Второй женщиной в мире, отправившейся в космос, снова была представительница Советского Союза — Светлана Савицкая. Она стартовала 19 августа 1982 года.
У американцев, активно соперничавших с СССР в освоении космоса, женщин среди астронавтов длительное время не было. И только в 1983 году американка Салли Райт полетела к звездам. Она стала третьей по счету женщиной, побывавшей на орбите.
Вероятно, американцев задело то, что русские обогнали их с подготовкой к стартам слабого пола. Поэтому, думается, не случайно в США сделали упор на частое включение в состав космических экипажей женщин.
Четвертой женщиной в мире, слетавшей в космос в августе 1984 года, снова стала американка — Джудит Резник. Кстати, по национальности еврейка. Ее родовые корни в Киеве, где долго жил ее дед. Пятая женщина-астронавт тоже из США — Кэтрин Дуайер Салливэн.
Ну, а дальше старты с женщинами на борту космического корабля в Америке следовали один за другим: Анна Ли Фишер, Маргарет Ри Седдон, Шеннон Лусид, Бонни Джинн Данбар, Мэри Луиз Клив, Криста МакОлифф, Эллен Луиза Шулман Бейкер, Кэтрин Райан Корделл Торнтон, Марша Сью Айвинс… Всего же в космос летало 45 американок! Многие из них — по нескольку раз.
В Советском Союзе, а потом и в России за цифрами с количеством женщин-космонавтов не гнались, отдав предпочтение тому, что освоение космоса — работа очень тяжелая физически и психически, к ней больше подготовлены мужчины. А если взять во внимание, что в США случались катастрофы космических кораблей и астронавты гибли, то все же тяжелее переживать гибель женщин, которые могли стать матерями.
Наши рекорды — не в количестве полетов (женщины-астронавты США, повторяю, стартовали по нескольку раз), а в качестве выполненной на орбите работе. Так, Светлана Савицкая стала первой женщиной в мире, выходившей в открытый космос и длительное время в нем работавшей. Всего же в открытом космосе побывало 13 женщин.
Следует заметить, что с помощью русских и американцев на орбите побывали представительницы и других стран: Великобритании, Франции, Канады, Южной Кореи, Японии, Индии. Китай самостоятельно отправил в космос двух женщин — Лю Ян (летала в 2012 году) и Ван Япин (2013 год).
По данным на сентябрь 2014 года в космос слетали 58 женщин. Практически все они (за небольшим исключением) находились на МКС — международной космической станции. Но некоторые совершали полет и в обычных кораблях, не стыковавшихся с орбитальной МКС. У нас к звездам летали Валентина Терешкова, Светлана Савицкая, Елена Кондакова, Елена Серова. У Валентины Терешковой сейчас и самое высокое воинское звание — она с погонами генерал-майора.