Начало второго тысячелетия в Европе сопровождалось катаклизмами. Эпидемии чумы, или «черной смерти», опустошали целые регионы, люди жили в тяжкой нищете. При этом крупные феодалы, люди меча, жили относительно зажиточно, а церковники так даже ели на золоте. Мелкие феодалы, простые рыцари, жили не слишком богато, а налоги, налагаемые на них церковью, обрекали многих из них на бедность. При этом простой народ часто вовсе голодал.
В таких условиях богатство церкви выглядело издевательством над всеми остальными людьми. Это приводило к возникновению различных религиозных движений, которые официальной церковью назывались ересью.
Одним из первых ученых-теологов осудил нарочитое богатство католического духовенства
Но с его трудами успели познакомиться другие ученые-теологи Европы. В Праге его идеи нашли горячий отклик. Ректор Пражского университета Ян из Гусинца, ставший всемирно известным как Ян Гус, подхватил идеи реформации церкви и развил их.
Ян из Гусинца родился в бедной семье. В возрасте 10 лет его отдали в монастырь. Предполагалось, что мальчик станет священником. Его отправили учиться в Прагу, в Карлов университет. Молодой человек учился настолько хорошо, что по окончании ему предложили остаться преподавателем. Здесь он стал магистром, затем профессором теологии, был избран сначала деканом факультета теологии, а затем и ректором университета.
Идеи Джона Уитклифа соответствовали его убеждениям. Он тоже не считал достойным продажу индульгенций, церковные налоги, полагая, что священникам пристала скромность в быту и служение пастве, а не выставляемая напоказ роскошь.
Ян Гус начал читать проповеди на чешском языке и перевёл Новый Завет Библии на язык своего народа. За время работы над переводом он обобщил разговорный чешский, создав основу для возникновения единого правописания. Его считают одним из отцов письменного чешского языка.
Руководству католической церкви очень не нравились всевозможные виды ереси, реформации. Потому, когда они узнали, что идеи Джона Уитклифа прижились в Чехии и их стали распространять теологи Карлова университета, Папа Римский Иннокентий VII начал бороться с новыми еретиками. Коллег Яна Гуса по университету стали арестовывать. В 1411 году была объявлена анафема самому Яну Гусу, а его учение было признано ересью.
В городе Констанц (Германия) проводился церковный собор — ради установления единства католической церкви. На него был приглашен и Ян Гус, чтобы он представил на дискуссии свои взгляды. При этом король Люксембургский Сигизмунд обещал ему личную безопасность. Увы, слово короля, как оказалось, не стоило ничего — сразу по прибытии Ян Гус был арестован.
Вначале с ним пытались вести дискуссию. Но проиграв ему в споре, оппоненты Гуса решили изменить правила дискуссии, которая вскоре превратилась в допрос. Яну Гусу было разрешено отвечать на вопросы судей только «да» или «нет».
Вопрос о приговоре коллегия судей решала голосованием. Из 88 судей 10 выступили за церковное покаяние, 30 — за то, что наказание вообще не нужно, и 45 — за осуждение на смерть, если Гус не отречется… Гус не отрекся и был публично сожжен на костре 6 июля 1415 года.
Высшим иерархам католической церкви казалось, что таким образом вопрос с ересью Яна Гуса будет решён. Они не учли того факта, что сожженный теолог уже имел тысячи последователей, называвших себя гуситами. В Чехии начали организовываться отряды, пытавшиеся воплотить в жизнь идеи Яна Гуса.
Да, это были простолюдины, но они оказались настолько умно организованы, что конные рыцарские отряды феодалов терпели поражения в столкновениях с ними. Лидером повстанцев был Ян Жижка — талантливый бывший военный, имевший опыт боев с рыцарями-крестоносцами (он воевал в битве под Грюнвальдом). Уничтожение лидера новых идей вместо мира принесло в Чехию гражданскую войну.
Война длилась почти 20 лет. Четыре крупных военных похода против восставших были разгромлены. За время войны население Чехии уменьшилось с 3 млн. 370 тыс. человек до примерно 1 млн. 850 тыс. человек.
Прекратить войну смогли только уступки местных властей, частично согласившихся принять идеи, предложенные Яном Гусом: богослужения стали вестись на чешском языке, на церковные должности стали назначать местных священнослужителей. Постепенно это привело к окончанию гражданской войны.
Далеко не всякий религиозный проповедник своими проповедями способен поднять на вооруженную борьбу целый народ.