Виноваты ли в искаженных представлениях о злоключениях матросов парусного флота приключенческие романы? Сомневаюсь, ведь участники экспедиций оставили мемуары, где судьбы мореходов и их кончины описаны героическими и пугающими красками.
Взять хотя бы труд соратника Виллема Баренца де Фера. Герои его повествования погибают преимущественно в когтях белых медведей. Действительно ли так было, нам расскажут археологи, работающие на Шпицбергене.
Интерес к скромному кладбищу китобоев на северо-западе возник в конце ХХ века. Археологи полюбопытствовали, что скрывается под импровизированными холмиками из камней, ранее удерживавшими деревянные кресты. В неглубоких могилах покоились собранные корабельными плотниками гробы с настоящими сокровищами — вечная мерзлота сохранила не только кости, но и наряды покойных.
Таяние ледников и эрозия берега заставили ученых раскопать разрушающиеся могилы, чтобы изучить их содержимое, зафиксировав информацию о жизни и смерти мореходов XVII−XVIII веков. Статья, посвященная находкам на архипелаге Шпицберген, опубликована в майском PLOS One за 2026 год.
Археология
В рамках спасения памятника от разрушения было раскопано 19 могил. Все содержимое отправилось в лабораторию Музея Шпицбергена. Изучение и описание костных останков и погребального инвентаря продолжалось 7 лет.
Авторы публикации — специалисты из Норвежского института исследований культурного наследия и Отдела судебной медицины Университетской больницы Осло — утверждают, что по их работе можно изучить особую флотскую культуру эпохи Великих географических открытий.
В экипаж китобойной шхуны входили уроженцы разных стран с различными традициями и своими вариациями христианского вероучения. Это никак не отражается в погребальных обрядах. Моряки соблюдали свой особый обычай проводов покойников, изредка помещая в гроб что-то оригинальное.
Особое внимание исследователей привлек уцелевший в вечной мерзлоте текстиль. Все желающие познакомиться с историческим костюмом XVII−XVIII веков могут найти публикацию, просветиться, а заодно полюбоваться фотоснимками скелетов в курточках и шапочках. Не берусь рассуждать о модных тенденциях в среде китобоев, потому сразу перейду к своей родной медицинской тематике.
Жизнь, отданная морю
Легко предположить, что опасный, но сулящий прибыль китобойный промысел позволял капитанам кораблей отбирать в экипаж лучших. Предпочтение отдавали потомственным морякам — крепким ребятам (рост наших героев стартовал со 166,5 см), благополучие семей которых полностью зависело от удачи мужчин в море.
Первые годы жизни большинства из них были непростыми, о чем свидетельствует гиперплазия эмали. Рождение очередного ребенка заставляло матерей рано отлучать малыша от груди. С ранних лет мальчики работали и вместе с родными испытывали нужду, если отец возвращался без улова или пропадал в пучине. Но на столе жителей приморских селений всегда были морепродукты и дома детей никто не запирал, потому рахит встречался крайне редко (перенесенный в детстве дефицит витамина D диагностирован только у одного покойника).
Распрощавшись с детством, парни не беспокоились о красоте своих улыбок. Флотский рацион с обилием мяса и домашние рыбные блюда сделали кариес не самым распространенным заболеванием полости рта китобоев. Вместо того, чтобы лакомиться популярным в те времена сахаром во всех вариациях, включая зубодробительные леденцы, мужественные мореходы приобретали табак и самую дешевую глиняную трубку. Последнюю не выпускали изо рта, делая улыбку щербатой. Добить резцы помогала привычка использовать
Следы травм были обнаружены только у двух человек. Перелом лучевой кости и повреждение стопы они могли получить и на суше, однако предположим, что это случилось в море. Покрытая льдом палуба и падение чего-то из бегучего такелажа запросто могли на время вывести моряков из строя. Оба случая были не смертельными — на костях наблюдаются отчетливые следы заживления.
Куда печальнее дело обстояло с суставами. Тяжелый труд и переохлаждение привели к тому, что даже у самых молодых китобоев при жизни сильно болели спины. Сочленения верхних конечностей мореходов изношены, как у старичков, а ведь останков долгожителей на кладбище китобоев обнаружено не было.
Причина смерти
Тринадцать человек из 19 расстались с жизнью в возрасте 20−34 года. Самому пожилому китобою, согласно анализу состояния черепа, было около 49 лет.
Причину смерти мужчин в самом расцвете сил удалось установить: 18 человек убила цинга. Суставные поверхности и кости конечностей свидетельствуют об авитаминозе, приведшем к нарушениям синтеза коллагена. Останки моряков из старшей возрастной группы позволяют заключить, что эти люди не раз страдали от цинги.
Спросите: что же погубило того единственного моряка, кости которого доказывают отсутствие каких-либо метаболических нарушений? Он мог скончаться от пневмонии или перитонита, вызванного аппендицитом, мог в ходе разделки туши кита получить ранение мягких тканей с повреждением артерии и истечь кровью. Мир полон опасностей.
Гипотез относительно причин цинги и средств ее профилактики в XVII−XVIII веках было много. Уже упомянутый мною де Фера фиксировал улучшения состояния здоровья мореходов после обогащения рациона свежей пищей. Эксперимент, доказавший терапевтическую и профилактическую эффективность фруктов, был поставлен лишь в середине XVIII века. Про витамины его автор, доктор Линд, ничего не знал.
Боюсь, что у большинства моих современников знаний о витамине С гораздо меньше, чем полезных продуктов на столе. Придется исправлять ситуацию.
Будьте здоровы!