Подсчитано, что, начиная с XV века, под воду ушло примерно 1/8 всех добытых драгоценных металлов — всего на сумму свыше $ 600 млрд. И искать их начали очень давно. Но только в XIX веке появились первые сколько-то эффективные аппараты, позволявшие человеку погружаться в воду и проводить там достаточно длительное время.
На суше клады тоже ищут… Да клады попадаются крайне редко, про них тогда сразу в СМИ пишут. А чаще тысячи молодых и не очень людей с металлоискателями ищут случайно потерянные некогда монетки, колечки, цепочки… Это в 1802 году две копейки серебром столько и стоили, а в наше время, в зависимости от сохранности монетки и её редкости, могут стоить от сотен до тысяч рублей, а то и более. И монетки в местах, где когда-то давно была какая-то деревня, попадаются весьма часто.
Поисковиками здесь движет не столько жажда наживы, сколько азарт. Пикнет металлоискатель, человек начинает выкапывать монетку, а в голове: «А вдруг на этот раз что-то очень дорогое?» Азарт, адреналин — ради этого они и выходят с ранней весны до поздней осени на поиски.
В морской пучине отдельные монетки искать — совершенно дохлый номер. Тут надо долго сидеть в библиотеках, разбирать старинные документы, искать намеки на координаты места гибели того или иного судна.
Во времена флибустьерства на Карибах, в XVII−XVIII веках, шли отчаянные баталии и очень много судов с богатейшим грузом пошло на дно, унося сотни тонн золота, серебра и многие килограммы драгоценных камней. Вот только как это все «оттуда» достать, даже если известно точное место, где потонул корабль? В зависимости от обстоятельств поиск сокровищ происходит по-разному.
4 сентября 1622 года из Гаваны в Испанию отправился очередной конвой кораблей, загруженных золотом,
Всего в тот шторм затонуло драгоценностей на 2 млн. песо. Испания крайне нуждалась в этих деньгах, она в то время вела войну. Король приказал найти и достать сокровища. Благо разбились суда на мелководье, так что поначалу из воды даже мачты торчали. Однако за зиму штормы разбили остатки судов и место катастрофы оказалось потерянным.
Первая экспедиция потерпела неудачу: ныряльщики достали со дна моря только несколько кусков обшивки корабля. Вторая экспедиция, организованная в 1625 году, позволила достать со дна моря 67 тысяч серебряных монет и 380 слитков серебра. Но ведь сокровищ там было в десятки раз больше! Увы, оборудование того времени не позволило добыть больше.
Во второй экспедиции использовался водолазный колокол, с помощью которого и была найдена большая часть монет. Но это новейшее по тем временам оборудование было очень травмоопасным и пользоваться им можно было только в безветренную погоду. Попытка использования колокола во время волнения и сильного ветра привела к уничтожению оборудования и повреждению корабля.
Штормы и течения со временем занесли это место песком. И этот галеон остался в памяти людей не более чем легендой, сказкой о том, что недалеко от побережья Флориды лежат сокровища на сотни миллионов долларов.
Однако акваланги и магнитометры, появившиеся в XX веке, облегчили поиск сокровищ. А главное — нашлись люди, готовые потратить время и деньги (свои и доверившихся им инвесторов) ради поиска этих сокровищ.
В 1970 году известный искатель сокровищ Мел Фишер, уже нашедший к тому времени несколько затонувших судов, заявил, что он нашел в архивах документы, изучение которых дало ему точную информацию о том, где находится затонувший галеон Nuestra Señora de Atocha. Энтузиаст привлек инвесторов и основал фирму «Трэжерс Сэлворз Инкорпорейтед». И начал искать…
Поиски длились 15 лет. За это время он многократно был близок к банкротству, много раз рисковал жизнью. В 1975 году, в этой экспедиции погибли его сын Дирк со своей женой Анхель. А «Нуэстра Сеньора» будто бы дразнила его: магнитометры показывали очередной металл на дне, но там оказывались пушки, колокол или что-то еще. Сокровища были там, но…
Только 20 июля 1985 г. была найдена главная часть груза — изумруды, слитки серебра и серебряные песо. Слитки и монеты слиплись за сотни лет в морской воде, но это их не обесценило. Было найдено свыше 1000 слитков серебра по 40 кг каждый, более 150.000 серебряных монет и 3200 изумрудов. Всего сокровищ — примерно на 450 млн. долларов. Притом что весь груз галеона Nuestra Señora de Atocha в современных ценах оценивается в 500 млн. долларов. Так что 50 млн. все еще там, на дне, ждут своих кладоискателей.
А ведь этот корабль — всего лишь песчинка, если вспомнить, сколько испанских кораблей с грузом золота, серебра и изумрудов оказались на дне после нападения пиратов или в шторм.