Слово «лотерея» происходит от франкского hlot, что означает «жребий». А это понятие уходит в глубокую-преглубокую древность. Еще во времена Римской империи проводились лотереи среди жителей для сбора денег на постройку дорог и тому подобное. Впрочем, жребий имел и негативные смыслы. Так именно жребием решалось наказание «децимация», когда каждого десятого воина в строю подразделения, опозорившего себя трусостью в бою, казнили.
В древнеассирийских и древнеегипетских захоронениях археологи находят специальные кости для бросания жребия, то есть этому понятию уже тысячи лет.
А вот в Европе официальная история лотерей начинается 24 февраля 1466 года в г. Брюгге. Здесь Маргарет Ван Эйк, вдова художника Яна Ван Эйка, в 25-ю годовщину со дня смерти мужа произвела розыгрыш билетов, сбор с которых предназначался для городских бедняков. Выигрышами в этой лотерее были различные ценные вещи, в том числе и экзотические для того времени
Король Франции Франциск I в 1520 году разрешил проведение нескольких лотерей — для получения доходов, личных и общественных.
Первая крупная лотерея с большим денежным выигрышем была проведена во Флоренции в 1530 году. Ее успех способствовал распространению лотерей в Италии. Понятно, что это привело к появлению злоупотреблений. Часто сами тиражи были мошенническими. А бывало, что, собрав деньги за «надежную и выигрышную лотерею», ее организаторы просто исчезали с ними.
Однако когда организаторы лотереи оказывались людьми честными, то собранные деньги шли на строительство инфраструктуры, на помощь бедным и сиротам. Джордж Вашингтон организовал лотерею, на доходы от которой построили дорогу через Камберлендские горы.
Само существование английских колоний в Новом Свете изначально финансировалось за счет лотерей. И форт Джеймс в Виргинии, названный в честь короля Якова I, и превращение этого укрепления в город Джеймстаун, первый город английских поселенцев в Америке, было за счет лотерей. Их проводили несколько лет подряд, и они регулярно давали около 8.000 фунтов стерлингов в год, обеспечивая строительство поселения.
В 1860 году прибыль от государственных лотерей давала большую часть финансирования социальных программ всех 24 штатов США.
В лучшие годы часто в этих странах лотереи запрещались как «аморальные и мошеннические». Например, так случилось в 1890 году, когда так решил Конгресс США. Но едва начинался какой-нибудь кризис — лотереи снова разрешали. А в 1900 году лотереи были официально запрещены на всей территории США, и этот запрет продлился больше полувека.
В Европе лотереи возродились вскоре после окончания Второй мировой войны. И сейчас здесь существует только общенациональных свыше десяти, таких как EuroVllions, Eurojackpot, Lotto 6/49, Lotto 6/45. Лидером является лотерея ЕвроМиллионы, у них главный выигрыш год от года разнится: средний — около 48 млн евро, а самый большой был в 2011 году, когда разыграли 185 млн евро.
В США проведение лотерей началось в 1960-е, но только официальных, во избежание жульничества. В настоящее время билет лотереи «Мегамиллионы» стоит 5 долларов, тогда как самый большой джекпот этой лотереи, разыгранный 30 марта 2012 года, составил $ 656 млн.
В настоящее время в США лотереи проводятся в 43 штатах и трех округах — Колумбия, Пуэрто-Рико и Виргинские острова.
У нас, в России, бренд «Столото» объединяет несколько весьма популярных в стране лотерей: «Жилищная лотерея», «Золотая подкова», «Забава от Русского лото», «Проще, чем дважды два от Русского лото», «Лото-Экспресс» и много других. Их тиражи транслируются на общероссийских каналах, например, на НТВ.
А под брендом «Национальная лотерея» в России работает еще множество лотерей, самая известная среди которых «Мечталлион», которую предлагают в каждой кассе всех сетевых универсамов (по крайней мере, у нас в Питере).
Билеты лотерей в России стоят от 10 до 1000 рублей. Идея потратить «самую малость», чтобы выиграть миллионы, способна заставить очень многих людей потянуться к кошельку и выложить наличные.