Строительство зданий и монументов города призвано было воплотить в камне величие правителей прошлого и значимость их свершений на политическом и военном поприще. В свою очередь, величие этих правителей должно было смиряться перед величием Бога и, по мысли архитекторов, должно было быть найдено наиболее удачное воплощение аллегории промыслительного действия руки Божией в судьбах народов — так, чтобы люди одновременно и видели неоспоримую власть монарха, и прославляли за это Бога.
Для воплощения этой задачи русские правители приближали к себе лучших творцов и художников, как правило, иностранцев, чтобы слава России и величие самодержца как помазанника Божия остались на века воплощенными в камне, железе, серебре, золоте, алебастре, известняке и гипсе — материалах, не подверженных старению и кажущихся более долговечными, чем самая человеческая жизнь.
Грандиозное строительство города началось в Петровскую эпоху, с основанием в 1703 году Петропавловской крепости. Сегодня в Санкт-Петербурге осталось не так много памятников этого времени, и один из них — Петровские ворота на входе в крепость, которые находятся в Иоанновском равелине.
В основном они сохранились почти в том же виде, в котором их видели жители Петербурга, начиная с правления Елизаветы I и позже — современники Державина и Пушкина. И сегодня Петровские являются единственным дожившим до нашего времени образцом триумфального сооружения начала XVIII века. Но при этом они имеют свою долгую историю и изначально выглядели совсем не такими, какими мы видим их сейчас. Но обо всем по порядку.
Датой рождения Санкт-Петербурга считается 16 (27) мая 1703 года, когда на Заячьем острове была заложена земляная фортеция «Санкт-Питер-Бурх». Общее руководство и наблюдение за строительством крепости в 1703−1705 годах осуществлял немецкий военный инженер Вильгельм Киршенштейн. Но уже в 1706 году началась перестройка крепости в камне. К работам были привлечены французский инженер Жозéф Ламбéр и итальянский архитектор Домéнико Трезини — первый архитектор северной столицы, по проектам которого в числе прочих заложены Кронштадт (1704) и Александро-Невская лавра (1710−1716).
Ворота в земляной фортеции «Санкт-Питер-Бурх» изначально были деревянными, их строительство было осуществлено по проекту Трезини в 1707−1708 годах. Прообразом этого триумфального архитектурного сооружения, как и многих других произведений искусства того времени, послужила архитектура и мифология древнего Рима. Считается, что одним из прототипов Петровских ворот является древнеримская Арка Гави в Вероне.
Наверху ворот первоначально располагалась деревянная скульптура апостола Петра с двумя ключами в человеческий рост (поэтому ворота и стали именоваться Петровскими). Справа и слева от него находились трубящие ангелы, а также аллегорические скульптуры двух Добродетелей - Веры и Надежды.
Эти фигуры были утрачены в середине XVIII века, когда при пожаре в 1756 году сгорела часть скульптурных украшений. Ранее, в 1716−1717 годах, снова по проекту Д. Трезини, ворота были полностью перестроены в камне.
Высота Петровских ворот — 16 метров, а толщина стен, обрамляющих вход через них в Петропавловскую крепость, составляет 20 метров. Сама арка облицована доломитизированным известняком и разделена на два яруса карнизом. Фронтон верхнего яруса завершается полукруглым аттиком, по бокам которого располагаются две спиральные волюты. По двум сторонам нижнего яруса находятся рустованные тосканские пилястры и ниши.
В нишах Петровских ворот Петропавловской крепости установлены скульптуры работы француза Николя Пино (1684−1754) — французского скульптора, рисовальщика, декоратора интерьера и резчика по дереву, сына декоратора Жана-Батиста Пино (1652−1694), создававшего резные деревянные панели для Большого дворца в Версале.
По одной из версий, это воплощения древнегреческой богини Афины: Афины Полиады (Городской) и Афины Паллады (Воительницы). По другой, статуи, украшающие вход в Петропавловскую крепость — это аллегории древнеримских богинь Беллоны и Минервы. Беллона — это отождествление древнегреческой богини Энио, спутницы Ареса, богини неистовой войны. Минерва — покровительница ремесел и искусств, богиня мудрости, войны и городов, которая соотносилась в сознании римлян с древнегреческой Афиной.
Статуя слева — Минерва, символизирует также благоразумие. Она держит в руках зеркало и змею и одета в пеплос: «будь мудр, как змея, и, глядя в зеркало, думай, как есть на самом деле». Беллона в правой нише аллегорически изображает храбрость в доспехах. Если присмотреться, то на шлеме у неё находится маленький
Центральным украшением ворот является большое деревянное резное панно «Низвержение Симона-волхва апостолом Петром» работы скульптора Конрада Оснера, которое, по одной версии, было перенесено еще со старых деревянных ворот 1708 года, по другой — сделано специально для каменных ворот.
Ганс Конрад Оснер — немецкий скульптор, резчик по дереву и архитектор. Он приехал в Санкт-Петербург по приглашению и благодаря своему трудолюбию и работоспособности стал впоследствии придворным скульптором Петра Великого.
Изображаемой на панно истории низвержения волхва с небес нет в Библии, она относится к Священному Преданию.
Симон-волхв был языческим магом и чародеем, который своими мнимыми и показными чудесами (он превращался то в старика, то в младенца, оживлял медного змея, заставлял двигаться и смеяться статую) возымел большое влияние на римлян и пользовался расположением императора Нерона. В Деяниях апостолов описывается, как он, узнав о распространявшемся повсюду новом учении Христа, пожелал купить благодать Святого Духа и с этой целью пришел к апостолам и предложил им деньги. Однако святой апостол Петр укорил за это неправедно мыслящего корыстолюбивого мага и сказал ему:
«Серебро твое да будет в погибель с тобою, потому что ты помыслил дар Божий получить за деньги. Нет тебе в сем части и жребия, ибо сердце твое неправо пред Богом. Итак, покайся в сем грехе твоем, и молись Богу: может быть, отпустится тебе помысел сердца твоего; ибо вижу тебя исполненного горькой желчи и в узах неправды» (Деян. 8:20−23).
Симон покаялся в своем намерении, однако не прекратил своих волхований и продолжал колдовать и чудесами смущать народ. В конце концов, было устроено большое состязание, когда Симон-волхв пообещал народу, что сможет силой своего волшебства подняться в воздух. И действительно, так и произошло — Симон, проведя несколько магических заклинаний, поднялся в небо. Но апостол Петр стал горячо молиться, чтобы сила Божия обнаружила действие злых сил, с помощью которых все это совершалось. И тогда всем стали видны демоны, которые носили Симона, а сам волхв низринулся с облаков на землю.
Основное назначение этого барельефа — изобразить аллегорию на победу России в Северной войне. В коленопреклоненной фигуре апостола Петра слева угадываются черты императора Петра I, а Симон должен был ассоциироваться у зрителей со шведским королем Карлом XII.
Здесь также имеется дополнительный намек на Полтавскую битву. Дело в том, что Симон-волхв при падении не разбился, а сломал себе ногу. А император Карл XII за несколько дней перед началом решающего сражения 27 июня (8 июля) 1709 года тоже был ранен в пятку, и во время военных действий солдаты носили его на носилках.
При помощи этого удачно найденного хода скульптор Конрад Оснер еще раз подчеркивал непогрешимость воли императора Петра I и правоту святого апостола, а также военную славу России и богоизбранность русского народа.
По бокам от панно рядом с волютами находятся барельефы, изображающие военные трофеи, которые были выполнены в 1730 году по эскизам Доменико Трезини резчиком Петром Федоровым.
На полукружии аттика выполнен более объемный по лепке горельеф с изображением благословляющего Господа Саваофа, который в художественном плане превосходит резное панно фронтона.
В 2006−2007 годах была проведена капитальная реставрация Петровских ворот и все три горельефа были заменены на копии.
В замковом камне над аркой в середине нижнего яруса в августе 1720 года был установлен российский герб (двуглавый орёл), который был отлит из свинца мастером Франсуа Вассу, он весит больше тонны. Позолота на короне, скипетре, державе и деталях щита была выполнена в 1723 году художником Александром Захаровым и позолот��иком Иваном Уваровым.
Во время Великой Отечественной войны Петровские ворота довольно сильно пострадали от артобстрелов: кровля и левая волюта были разрушены практически целиком.
В 1951 году Петровские ворота были отреставрированы архитекторами
Более чем трехвековая история памятника продолжается и по сей день. Петровские ворота — главный вход в Петропавловскую крепость, сердце Петербурга, являются популярной достопримечательностью и излюбленным местом туристического маршрута. Их значимая роль в жизни города была еще более явственной, когда открывающийся из них вид на Петропавловский собор не закрывали разросшиеся деревья и выстроенное позже здание артиллерийского цейхгауза.
Сегодня мы видим их совсем не такими, какими были они в первой половине XVIII века, в суровую и переломную эпоху зарождения великой мощи России и коренных изменений жизни всего русского народа. Но слава мастеров прошлого и многих людей, приложивших свою руку к восстановлению и сохранению этого замечательного памятника прошлого, также как и слава наших великих предков, по-прежнему почиет на величественных полукруглых формах этого уникального триумфального сооружения XVIII века, говорящего о силе и мощи великой России.