Отходничество, или отхожий промысел — временная, чаще сезонная, работа крестьян Российской империи на большом расстоянии от села, где проживали работники.
Крепостное право регулировало жизнь, место проживания и перемещение крестьян и их семей. Но уже во времена Петра Первого появилась необходимость временного перемещения большого количества работников — ведь надо было строить заводы, обустраивать крепости по новым границам России, да и Петербург нуждался в строителях. Поскольку длительная работа вдали от дома при царе Петре стала массовым явлением, для временных работников были введены паспорта.
К концу XVIII века из деревень Ярославской и Костромской губерний в отходничество
В XIX веке отходничество стало еще более массовым, поскольку в этот период производился перевод крестьян с помещичьей барщины на оброк и очень многие искали заработков в городах. В 1859 году было выдано больше 1.5 миллионов паспортов на срок до 3 лет.
Более 300.000 сезонных рабочих нанимались в степные губернии, до 150.000 — в Заволжье. К началу XX века, согласно статистике МВД Российской империи, в год на отхожие промыслы отправлялись до 9.5 миллионов человек (в урожайные годы — меньше, в случае неурожаев — побольше).
Отходничество было как индивидуальным, так и артельным занятием. Даже те же бурлаки на Волге и других реках: бурлацкие артели были одним из видов отхожих промыслов.
В Донбассе крестьяне на время становились шахтерами, в индустриальных районах — рабочими. У крестьян различных областей были свои специализации — профессии, которыми они занимались в отходничестве.
На Кубань, в Таврическую, Херсонскую губернии, в Заволжье, туда, где хорошо родила пшеница, крестьяне приезжали ко времени сбора урожая — именно тогда местные хлеборобы активно нанимали сезонных помощников. На Волге — от Астрахани до Нижнего Новгорода — во время судоходства легко находили себе работу крючники (носильщики), профессия получила название от железного крюка, при помощи которого грузчик удерживал груз.
Добирались отходники до сезонных мест работы по-разному. Если была возможность — по реке, часто по железной дороге (когда они появились в России), часть пути, уже до места, проделывали пешком. Для сезонных рабочих в крупные города даже пускали специальные добавочные поезда с теплушками, так отходников привозили в города по весне и отвозили домой по осени.
Отходники в Санкт-Петербурге и других крупных городах обеспечивали функционирование многих отраслей городского хозяйства.
Мировая война и последовавшие за ней революция и война гражданская сильно ударили по отходничеству как виду заработка. Однако во время НЭПа оно снова начало развиваться. Например, в Москве в 1923 году более 132 тысяч человек (свыше 16% самодеятельного населения) были выходцами из сельской местности, связи со своими деревнями не прервавшие.
Конец НЭПа и начавшаяся индустриализация СССР положили конец этому социальному явлению. На смену отходничеству появился оргнабор, согласно которому крестьяне могли поехать на ту или иную стройку пятилетки. Но теперь по окончанию строительства они не возвращались в свои села, а учились какой-нибудь рабочей специальности и становились рабочими.
Так закончилась эпоха отходничества, казалось бы. Но после 1991 года отходничество возвратилось. Правда, сейчас для отходников не пускают поезда с теплушками, как это было раньше, в наше время люди едут на плацкарте. Согласно социологическим исследованиям, в современности около 10−15 миллионов семей в стране зарабатывают отходничеством.
Большие потоки едут на Север, работать вахтовым методом. В крупных городах постоянно требуются рабочие различных строительных специальностей, водители и охранники. Женщины едут работать гувернантками, нянями, официантками, поварами, посудомойками, продавцами, сиделками…