Подготовку к высадке в Европе союзники начали в январе 1943 года. Решение о высадке в Нормандии было принято на конференции в Касабланке, где встретились Черчилль и Рузвельт. Кроме них во встрече участвовали де Голль и члены Объединенного комитета начальников штабов Великобритании и США.
Начиная с этого времени США и Англия начали готовиться к будущей высадке. Подготовка шла спокойно и методично. Полк за полком, дивизия за дивизией пересекали Атлантический океан и размещались на Острове. Через Атлантику рейс за рейсом следовали две «королевы» — «Queen Mary» и «Queen Elizabeth».
Шикарные морские лайнеры, обладатели знаменитой «Голубой ленты» везли на Вторую мировую войну простых солдат. Причем за один рейс, в тесноте, да не в обиде, они перевозили до 15.000 бойцов — в каютах вплотную ставили трехъярусные кровати, заселены были и коридоры, а летом, говорят, кого-то размещали даже на палубе.
«Королевы» были незаменимы для перевозки личного состава — они шли в одиночку, без какого-либо прикрытия, скорость была их броней. Ведь они могли весь маршрут пройти со скоростью около 30 узлов, что надежно защищало их от от любой атаки подводной лодки: та, обнаружив лайнер в море, просто не могла успеть выйти на позицию для торпедного удара. А от рейдера немцев, если бы он попался «королеве» на пути, она могла бы запросто убежать, обладая значительно большей скоростью.
Для обеспечения безопасности трансатлантических перевозок формировались конвои. Транспорты с боеприпасами, горючим, техникой и пехотой на переходе были прикрыты военными кораблями и эскортными авианосцами — от подводных лодок
В Атлантике в то время шла настоящая битва. Если в 1943 году союзники потеряли 26% транспортов, участвовавших в конвоях, то в 1944 году — уже только 16%. При этом потери Германского флота в Атлантике за 1943−1944 год превысили 300 подводных лодок.
К лету 1944 года в Великобритании были собраны тысячи танков, десятки тысяч орудий и минометов, многие сотни тысяч военнослужащих. Эта сила должна была ударить тогда и там, где и когда враг этого удара не ожидал.
Гитлер в ходе войны сильно укрепил атлантическое побережье Франции, объявив о создании немецкими инженерами чуда инженерной мысли — укреплений Атлантического вала, о который разобьется и захлебнется в собственной крови любой десант врага. Готовилась оборона всего французского побережья. Потому Союзники подготовили сокрушительный удар.
- Во-первых, удар был нанесен не в самом узком месте Ла-Манша, департаменте Па-де-Кале, а примерно в 200−300 км к западу, в Нормандии.Реклама
- Во-вторых, вторжение предварила тщательная подготовка, войска долгое время тренировались высаживаться на берег и преодолевать оборону врага. Перед высадкой, за несколько дней, были выброшены авиадесанты, которые непосредственно перед наступлением должны были овладеть важными объектами врага.
- В-третьих, все разведанные укрепления немцев перед высадкой десанта подверглись жесточайшему артобстрелу и авиаударам.
Высадка осуществлялась в 5 местах: на пляжах «Сорд», «Джуно», «Голд», «Омаха», «Юта». После мощной артподготовки и бомбежки к берегу подходили десантные суда — и на берег бежали пехотинцы первой волны десанта.
Кто оборонял французское побережье? На территории Франции, Бельгии и Голландии находилось 59 немецких дивизий. Северную Францию прикрывала группа армий «Б» под командованием генерал-фельдмаршала Эрвина Роммеля. Под его командованием находились две полевые армии.
Атлантический вал состоял из тысячи опорных пунктов, оборонять которые должны были около 300.000 солдат. Самая мощная часть вала находилась в департаменте Па-де-Кале. Побережье в Нормандии прикрывали отдельные огневые точки немцев.
Почти везде высадка прошла как по маслу. Огневые точки немцев, разведанные заранее, были уничтожены при бомбардировке или артогнем с моря, если им повезло уцелеть при бомбежке и они осмелились открыть огонь по десанту.
В большинстве мест десантирования потери Союзников были не боевыми: например, один из батальонов плавающих танков десантировали слишком рано, далеко от берега, а море после шторма еще не совсем успокоилось. В результате — 27 из 32 плавающих танков утонули, не сумев добраться до берега. Были утонувшие, были потери от «дружественного» огня
При этом на пляже «Сорд» уже в первый день было высажено 28 845 военнослужащих. На пляже «Джуно» — до 30.000. То же самое происходило на пляжах «Голд» и «Юта».
Нечто похожее произошло и на пляже «Омаха», за одним небольшим исключением. Там осталась неподавленной одна из огневых точек немцев, Widerstandsnest 62. Ее миновали и бомбы, и снаряды корабельной артиллерии союзников. В том окопе сидел ефрейтор 352-й пехотной дивизии Генрих Северло (Heinrich Severloh). Он был один, но у него был пулемет MG-42 и много патронов.
В итоге десант потерпел огромные потери и не смог сходу прорвать первую линию обороны немцев. Пулеметчик отбивал атаки врага весь день. Сам он был уверен, что в тот день убил 2000 солдат противника, хотя американцы насчитали 1200 раненых и убитых десантников. К вечеру патроны у пулеметчика кончились и он отступил.
Заочно солдата прозвали Омахским чудовищем и Омахским мясником. Через несколько дней Северло был ранен и попал в плен. Но сознаваться, что это он воевал на пляже «Омаха», разумеется, не стал. Мемуары о том бое были написаны только много времени спустя.
Уже в первый день высадки Западные союзники захватили плацдарм, на котором были построены временные причалы — и на Континент пошел поток солдат и вооружений.
Во Франции, Бельгии и Голландии было 59 дивизий — это факт. Но эти дивизии были расположены на всей территории Франции. В зоне высадки у немецкого командования было всего лишь около 10 тысяч солдат против более чем 150 тысяч войск союзников.
При этом 30 дивизий были отведены во Францию н�� переформирование, после того как были разбиты на Восточном фронте, потеряв там все тяжелое оружие и большую часть личного состава. Часть дивизий не имели своих транспортных средств, а количество горючего у них было сильно ограничено. Не до конца сформированные и маломобильные дивизии немцев не смогли сопротивляться вторжению и начали отступать.
Германия начала войну на два фронта — то, чего немцы боялись с времен Первой мировой. Конец Рейха был как никогда близок.