Приученный читать с детства, Михаил не оставил этой привычки и в более старшем возрасте. Среди однополчан он выделялся высоким уровнем образованности, что дало многим его сослуживцем возможность посмеяться над «учёным» офицером.
Зависть не очень хорошо разбирающихся в военном деле товарищей привела к тому, что его обвинили в доносах начальству. Тогда генерал Паткуль, который был другом приёмного отца Барклая-де-Толли, перевёл молодого офицера на службу в Санкт-Петербург.
Именно там молодой подпоручик увлёкся трудами
Следующее воинское звание — подполковника — Михаил Богданович получил только спустя десять лет. К тому времени началась Русско-турецкая война 1778 года. Именно тогда Барклай-де-Толли обратил на себя внимание как расчётливый и хладнокровный командир, который мог принять тактически верное решение прямо на поле боя.
1788 год стал знаменательным в жизни Барклая-де-Толли. Именно в 1788 году, когда русская армия предприняла штурм Очакова, ему удалось лично познакомиться с
Политические рокировки при дворе и борьба за власть способствовали тому, что Барклай-де-Толли на какое-то время был отлучен от военной службы. Боевые действия со своим полком он возобновил только в 1806 году, когда столкнулся с армией
О том, что Михаил Богданович был талантливым военачальником, говорит хотя бы тот факт, что в 1809 году он придумал хитрую военную операцию.
Как известно, в марте лёд на реках и озерах уже достаточно тонок. Однако самоотверженность этого человека не знала пределов. Перейдя со своим корпусом пролив Кваркен (там, где солдатам угрожала гибель из-за тяжёлого обмундирования, им было приказано перебираться ползком, чтобы не утонуть), он и его солдаты внезапно появились в самом тылу противника. Блестящая операция привела к тому, что война между Россией и Швецией стала угасать и потихонечку сошла на нет.
Сам генерал Барклай-де-Толли способствовал присоединению к России ещё и Финляндии, а после того, как это присоединение осуществилось, стал губернатором на вновь присоединенной земле.
Правда, гражданская служба угнетала Барклая-де-Толли. Несмотря на то что с мирной задачей он справился не хуже, чем с военными, сердце его стремилось обратно в армию. В 1810 году его назначают военным министром Российской империи. То, что войны с Францией не избежать, было уже ясно. Поэтому на плечи нового министра легла задача по подготовке армии к неизбежной войне.
Вот тогда-то и пригодились Михаилу Богдановичу знания, почерпнутые когда-то в книгах, где Кутузов рассказывал о том, как следует вести бой. Не забывал Барклай-де-Толли следовать и второму своему принципу: следить за благосостоянием солдат. Он понимал, что боевые задачи без простого солдата решить невозможно, и, принимая это во внимание, добился увеличения финансирования армии и расширения штата.
И вновь блестящие знания в области тактики позволили Барклаю-де-Толли проявить себя талантливым военачальником. Он разрабатывает свой план ведения войны с французами. Новизна этого плана заключалась в том, что русская армия должна была медленно отступать в глубь страны, растягивая при этом коммуникации вражеской армии. Позднее этот план получил название «Скифской операции».
Завистников хватало всегда и везде. Казалось бы, Россия являлась матерью для всех одинаково. И защищать её все должны были одинаково. Однако Багратион, которому не давали покоя успехи Барклая-де-Толли, вместо того чтобы следовать приказам военного министра, начал писать на него доносы. И не кому-нибудь, а царю.
Ситуация для Михаила Богдановича сложилась двоякая: с одной стороны, его «Скифская операция» позволила очень сильно ослабить силы французской армии, что стало ясно уже на подходах к Смоленску. С другой — Багратион и генералы, не имевшие опыта ведения подобных кампаний, продолжали оказывать на царя давление. В конце концов царь принимает не самое правильное решение, а именно: снять с должности Барклая-де-Толли.
Поняв, что его заслуги перед Родиной остались неоцененными, военный министр решает принять участие в Бородинском сражении вместе с рядовыми солдатами.
Позже Михаил Богданович писал:
Самым большим моим желанием было и есть остаться на Бородинском поле в числе павших.
К счастью или к несчастью, этого не произошло. Во время сражения при Бородино Барклай-де-Толли показал такую храбрость, что мнение царя и большинства генералов переменилось…
Мне кажется, что очень хорошо о героях войны 1812 года сказал
О, люди! Жалкий род, достойный слёз и смеха!
Жрецы минутного. Поклонники успеха!
Как часто мимо вас проходит человек,
Над кем ругается слепой и буйный век,
Но чей высокий лик в грядущем поколенье
Поэта приведет в восторг и умиленье!
…Во время поездки в Санкт-Петербург нам довелось побывать около Казанского Собора. Там же, рядом с ним, на Казанской площади, возвышается величественный памятник герою Отечественной войны 1812 года — Михаилу Богдановичу Барклаю-де-Толли.
Мне кажется, что в восторг и умиленье этот памятник приводит не только поэтов. Величественную фигуру полководца, который будто бы смотрит вдаль, не снимали с постамента и не укрывали даже во время Великой Отечественной войны. Он словно вдохновлял военнослужащих и горожан на дальнейшие ратные подвиги…