Битва под Верденом, она же «мясорубка под Верденом», длилась с февраля по декабрь 1916 года и унесла около 350.000 жизней с каждой стороны — всего около 700.000 погибших.
Ржевское сражение длилось год и три месяца, на 5 месяцев дольше Вердена, и стоило немцам около 700.000 (по данным разных авторов, от 677 тыс до 780 тыс. человек), тогда как общие потери РККА составили 1.374.217 (безвозвратно 605 984). Получается, что суммарные потери сторон превысили миллион военнослужащих. Больше, чем в Вердене.
Началась Ржевская битва с Ржевско-Вяземской стратегической наступательной операции, которую вели Калининский и Западный фронты. Велась эта операция с 8 января по 20 апреля 1942 года. Увы, наши генералы тогда только учились воевать. В ходе наступления была задача отбросить немцев от Москвы. Это удалось.
Но за немцами остался Ржев и Ржевский выступ. Попытки окружить немецкую группировку на Ржевском выступе оказались крайне неудачными.
Руководство РККА не смогло вовремя понять, что немецкое командование оправилось от растерянности из-за первых ударов РККА под Москвой и собирает резервы для контрударов. Враг смог окружить вырвавшуюся далеко вперед 33-ю армию. Попытка окруженных прорваться к своим оказалась неудачной, в апреле 1942 года разрозненные части армии прорывались, командующий армией генерал Ефремов был ранен и застрелился.
В ходе операции потери РККА составили 776 889 бойцов и командиров, при этом цифра безвозвратных потерь составила 272 320 человека. Вермахт потерял 331 438 человек убитыми, ранеными и пленными.
Ржевский выступ весь 1942 год был потенциальным плацдармом для наступления на Москву.
Пытаясь избавиться от такой опасности, Ставка приказала подготовить и провести Ржевско-Сычёвскую наступательную операцию в августе-сентябре 1942 года. В этой операции армии Калининского и Западного фронтов попытались ликвидировать Ржевский выступ и разгромить находившуюся там 9-ю немецкую армию под командованием Вальтера Моделя.
Разгромить немцев не удалось, их только немного потеснили. Нашим войскам удалось продвинуться на 40−45 км, освободить три районных центра и выйти к городу Ржев.
В этой операции общие потери РККА составили 193 683 бойцов и командиров, общие потери Вермахта — 44 673 военнослужащих.
Военные историки утверждают, что у Вермахта существовал план «Смерч», в котором удары из района Демянска и от Ржева должны были окружить и разгромить Калининский фронт, открыв путь наступления на Москву. План не был исполнен, так как войска, предназначенные для его исполнения, были истрачены,
С 25 ноября по 20 декабря 1942 года произошла Вторая Ржевско-Сычёвская наступательная операция, которую иначе называют операцией «Марс».
Это была уже вторая попытка РККА разгромить противостоящую им немецкую армию и ликвидировать Ржевский выступ. Операция вновь закончилась неудачей. Немцев не разгромили, оборону им не прорвали, выступ не освободили. Правда, из-за проведения этой операции немцы не смогли снять с центрального участка фронта ни одной дивизии для помощи окруженной армии Паулюса.
К удару под Ржевом немцы были готовы, утверждал генерал Павел Судоплатов в книге «Спецоперации. Лубянка и Кремль. 1930−1950 годы» — немцы заранее стянули свои резервы сюда, отчасти поэтому удался план «Уран» по окружению 6-й Армии Паулюса под Сталинградом. По словам Судоплатова, это была стратегическая радиоигра по дезинформации Верховного Командования Вермахта. Кровавое и безуспешное наступление под Ржевом поначалу отвлекло немецкое командование от наметившегося разгрома под Сталинградом.
Боевые потери 9-й немецкой армии Моделя составили 53 500 человек, наши потери составили 215 674.
В марте 1943 года немцы на Ржевском выступе провели операцию «Бюффель». Они сокращали
За выполнение этого плана отхода, повлекшего огромные потери среди мирного населения и уничтожение огромных материальных ценностей, Вальтер Модель был внесен в списки военных преступников. В ходе проведенной им антипартизанской операции были уничтожены десятки тысяч «партизан», которые в основном были безоружными.
Все попытки РККА прорвать хоть один из временных рубежей оказались безуспешными. Из городов были освобождены Ржев, Гжатск и Вязьма. Полностью и педантично разрушенные. Полные потери РККА составили 138 тысяч, немцы потеряли чуть меньше 16 тысяч.
Участники боев подо Ржевом вспоминали их как «мясорубку» или «прорву». Участник боев Михин в книге «Артиллеристы, Сталин дал приказ!» Мы умирали, чтобы победить
Мы наступали на Ржев по трупным полям. В ходе ржевских боёв появилось много «долин смерти» и «рощ смерти». Не побывавшему там трудно вообразить, что такое смердящее под летним солнцем месиво, состоящее из покрытых червями тысяч человеческих тел.
Так что да, было и это. И хотя немцы тоже понесли в тех боях тяжелые потери — наши потери все же были очень тяжелы. И правильно написал поэт Александр Твардовский:
И у мертвых, безгласных,
Есть отрада одна:
Мы за родину пали,
Но она —
Спасена.