Рецепторы так устроены, что они могут воспринимать только определенные изменения окружающего нас мира или внутренней среды организма. Так, температурные нервные приборы реагируют только на изменения температуры, вкусовые рецепторы — на химические вещества, входящие в состав пищевых продуктов, обонятельные — чувствительны к различным запахам,
Кроме того, очень важно, что в целом система наших чувствительных приборов практически никогда не утомляется. Происходит это потому, что они не все работают одновременно. Каким же образом рецепторы улавливают изменения, происходящие во внешней среде?
Как известно, светочувствительными приборами глаза являются палочки и колбочки. Колбочки воспринимают дневной свет и реагируют на электромагнитные волны, вызывающие светоощущение. Палочки — элементы ночного зрения, они максимально начинают действовать при наступлении сумерек. Вот почему, например, у птиц, ведущих дневной образ жизни, в сетчатке глаза содержатся преимущественно колбочки, а у ночных птиц — одни палочки.
Всякий раз, когда из освещенного помещения мы попадаем в темное, то не сразу ориентируемся в окружающей обстановке и только спустя некоторое время начинаем различать контуры отдельных предметов. За короткое время глаза приспосабливаются к ясному видению. Это происходит не только в результате повышения чувствительности палочек или колбочек, но и из-за изменения их активности. В зависимости от освещенности происходит как бы переменное включение и выключение палочек и колбочек. На одной и той же площади сетчатки глаза в сумерки вступает в строй максимальное количество активных палочек и, наоборот, число их уменьшается, когда освещенность возрастает. Интересно, что иногда достаточно предупредить человека о смене освещения, и через очень короткий промежуток времени соотношение действующих палочек и колбочек изменится.
Если у человека потеряна способность реагировать на изменение освещенности, то это указывает на болезненные изменения, происходящие в организме. Такие явления можно наблюдать у людей в начальный период гипертонической болезни. У них при снижении освещенности не мобилизуются палочки. Причем такие больные не жалуются на утрату зрения, не говорят о «неточности» восприятия. При одной и той же освещенности они чувствуют то ослепляющую яркость, то затемненность.
Утрату этой важной приспособительной реакции к изменениям внешней среды нельзя компенсировать подбором очков. Нужно лечить основные заболевания, которые вызывают столь нежелательные явления.