Следы его найдены на мумиях Древнего Египта и Латинской Америки. Существует даже ироническая поговорка о том, что «сифилизация человечества идет параллельно его цивилизации». Эпидемия люэса в Европе 16 века поражала преимущественно матросов и солдат — самые активно мигрирующие слои населения. К заболевшим относились еще хуже, чем к прокаженным.
В силу исторических коллизий мощная диспансерная система СССР и жесткое законодательство во многом пошатнулись. Не имеющие права лечить сифилис частнопрактикующие специалисты завлекают рекламой «излечение одним-двумя уколами» (в реальности это невозможно). Это, плюс обилие в стране опустившихся, дезадаптированных людей, привело к тому, что мы, психиатры, стали встречать в повседневной практике проявления
Больные застарелым, не леченным сифилисом со временем становятся эйфоричными или озлобленными, высказывают нелепые бредовые идеи величия и преследования, затем у них нарушается память и способность к самообслуживанию, растормаживаются низшие влечения (половое, пищевое).
В 16 веке сифилис пытались лечить привозимой из Южной Америки корой гуайякового дерева, а позже — производными ртути и мышьяка, невзирая на их токсический эффект.
Возбудитель болезни — бледная трепонема, была открыта в 1905 году немецкими учеными. Спустя несколько десятилетий был изобретен пенициллин, производные которого остаются препаратами выбора при лечении сифилиса.
Сифилис, как и ВИЧ, не щадит никого. По данным частной переписки, анализам костных тканей и волос, воспоминаниям современников нам известны проявления опасного заболевания и у великих.
Так, на аукционе Сотбис в 1994 г. была продана прядь волос Людвига Ван Бетховена, содержащая ртуть в больших концентрациях. При анализе писем композитора была выявлена его склонность к посещению публичных домов, где существовала большая опасность заражения сифилисом. Люэсом болела и мать Бетховена. Возможно, это объясняет рано наступившую глухоту композитора и его склонность к приступам ярости и экстаза. Сам гений называл свою болезнь «мой зеленый монстр».
В 1819 году 22-летний Франц Шуберт создает первую часть знаменитой «Неоконченной симфонии», вскоре у него появляются симптомы сифилиса. Композитор впадает в глубокую меланхолию, связанную с этим серьезным заболеванием.
Английские медицинские журналы приводят немало данных о наличии люэса у Уильяма Шекспира на основе его хорошего знания клиники и лечения этой болезни (для человека, не являвшегося врачом), замкнутого образа жизни и ранней смерти вследствие хронического отравления мышьяком. Что же, в то время люэсом болели и коронованные особы.
Винсент Ван Гог написал более 850 писем брату Тео и коллеге Полю Гогену, страдавшему, как и сам рыжеволосый гений, от сифилиса. Он явился результатом влюбленности в проститутку Класину, которую художник нанял в качестве натурщицы в 1882 году. С тех пор он — частый пациент психиатрических лечебниц, приступы бреда и галлюцинаций сменяются эпизодами просветления с созданием шедевров. Итог — самокалечение, а затем и самоубийство.
Философа Фридриха Ницше, как полагают патографы, именно сифилитическая инфекция подтолкнула к мегаломаническим мистическим переживаниям, нашедшим яркое отражение во многих произведениях («Антихристианин», «Так говорил Заратустра» и другие) с исходом в слепоту…
Диктатор Третьего Рейха Адольф Гитлер обвинял евреев в распространении люэса по всей Европе. Во время учебы в Вене он часто посещал публичные дома, где было много проституток-евреек, и после этого он стал закоренелым анахоретом. Любопытно, что сам фюрер за свою жизнь прошел лишь одно медицинское освидетельствование — во время поступления в армию в период Первой мировой войны. История болезни была уничтожена благодаря германским спецслужбам.
Конечно, сама по себе бледная спирохета не является причиной гениальности или жестокости. Просто она искажает природные склонности. И еще — если сифилисом часто болели немногие великие, то сколь чаще это должно было происходить с простыми людьми, оставшимися вне поля зрения биографов! Так что иногда лучше, наверное, любовь без близости, нежели близость без любви…