Первый маскарад — «Торжествующая Минерва», устроенный по поводу коронации юной императрицы, поражал размахом. Спустя полгода после восхождения на престол, по случаю прибытия в Москву в качестве российской императрицы в 1763 году, состоялось массовое представление на улицах города. Четыре тысячи человек, двести колесниц на несколько дней превратили заснеженную Москву в Древний Рим.
Девять отделений, высмеивающих пороки, начинали шествие. Глупость, спесь, мздоимство, мотовство осуждались с эстетической изысканностью. После шествия начинался и сам парад. Аллегорические сцены, возглавляемые самим Юпитером, Парнас, заселенный Музами, стихотворцы, музыканты, пастухи и пастушки иллюстрировали Золотой век. В группе Минервы чествовали науку и искусства, мудрость и отвагу.
В раззолоченной карете, запряженной в восьмерку неаполитанских лошадей, Москву объезжала императрица. В бархатном алом русском платье, унизанном крупным жемчугом, с гордо поднятой головой в бриллиантовой диадеме, она возглавляла поезд вельмож. Золоченые кареты, похожие на веера, везли роскошно разодетых царедворцев.
В первые годы царствования Екатерины Великой в Петербурге часто устраивались рыцарские карусели. К первой карусели в 1766 г. даже выбили памятную медаль.
Участники турниров разделялись на 4 группы: славянская, индийская, римская и турецкая. Перед сражениями они демонстрировали удаль, отрубая головы куклам и прокалывая картонных диких зверей. Трибуна, на которой размещались гости и судьи, имела две великолепные ложи — для императрицы и великого князя. В турнирах могли участвовать и неизвестные рыцари, но они должны были подтвердить дворянство, а также выбрать девиз и знак. По окончанию все перемещались во дворец, где и проходило награждение отличившихся.
Удивительное развлечение приготовили принцу Генриху, брату прусского короля, прибывшему в российскую столицу в 1770 году. Почти каждый день проводили празднования
, но самым ярким стал маскарад в Царском Селе. Императрица, великий князь, именитый гость, а также придворные вельможи выехали из Петербурга после захода солнца. Огромные сани, запряженные в 16 лошадей, обставили двойными зеркалами, отражающими все вокруг. За главными санями следовали 2000 других саней с седоками, одетыми в домино. Путь лежал через прекрасно освещенную триумфальную арку. Через каждые семь верст возвышались искусственные горы с выстроенными гостиницами. Постояльцы, одетые в национальную одежду, провожали кортеж песнями и танцами.Пулковская гора превратилась в Везувий, извергающий лаву всю ночь. От «Везувия» до Царского Села тянулась роща, увешенная разноцветными гирляндами и фонариками. Дворец встретил роскошным балом. Но прозвучал пушечный выстрел — и разом погас свет. Гости устроились у окон, наблюдая за роскошным фейерверком. Пушечный залп вновь сотряс дворец, приглашая отведать великолепный ужин.
Роскошь, отменный вкус, умение удивлять заставляли говорить об изысканности императрицы Екатерины II далеко за пределами Российской империи.