Считается, что Книга Велеса долгое время находилась в собрании текстов Новгородских Волхвов, а позже была вывезена во Францию, откуда вернулась лишь в 19 веке и была приобретена антикваром
В 1919 году полковник одной из дивизий добровольческой армии, Федор Артурович Изенбек (бывший археолог), под Харьковом попал в разграбленное имение. Его внимание привлекли разбросанные по полу деревянные дощечки. Их было всего 43 штуки, все примерно одинакового размера (38×32, в полсантиметра толщиной), покрыты лаком, по краю имелись отверстия для крепления между собой. Присмотревшись, полковник понял, что на них нацарапан непонятный текст. Заинтересованный находкой, он забрал дощечки с собой.
Но вот отшумела гражданская война, в России установилась советская власть, а древние дощечки всплыли в Брюсселе в 1924 году, где их изучением занялся друг Изенбека — историк-славяновед, писатель Юрий Петрович Миролюбов. Все свои наблюдения он вел под пристальным присмотром хозяина, соглашаясь на любые условия, лишь бы сохранить содержание реликвии. Ученому удалось переписать около 75% текста и сделать одну четкую фотографию дощечки (в дальнейшем названную № 16). 13 августа 1941 года Изенбек умер, и дощечки бесследно исчезли. Есть предположения, что они были выкрадены во время немецкой оккупации солдатами СС и переданы для изучения в организацию Аненербе (Наследие предков).
Летом 1952 года Александр Куренков (А. Кур), редактор русского журнала «Жар-птица» в Сан-Франциско, начинает проявлять интерес к предмету дохристианской письменности славян. Между ним и Миролюбовым завязывается деловая переписка.
Первое упоминание о дощечках Изенбека выходит в 1953 году, следующие два года на основе материалов Миролюбова публикуются статьи Кура, впервые в свет выходит фотография дощечки № 16. Дальше публикация Велесовой книги происходит не совсем ровно.
В 1957−59 гг. в «Жар-птице» появляются тексты некоторых дощечек, но по сравнению с машинописью Миролюбова там присутствует множество неточностей: подмена букв и слов, неправильная нумерация, нехватка кусков текста. В результате Миролюбов возложил всю ответственность за публикацию на Кура и просил не упоминать его имени. Недостающие тексты были опубликованы профессором С. Парамоновым (Сергеем Лесным) по просьбе Миролюбова. В России полный текст Велесовой книги был издан лишь в 1990 году филологом Олегом Владимировичем Твороговым.
Велесова книга повествует об истории Руси с V по IX век н.э. Славяне представлены в первую очередь как скотоводы и охотники, ведущие кочевой образ жизни, лишь со временем переходящие на земледельческую фазу. По книге славянские племена имели истоки в Азии (что объясняет сходство ранней славянской азбуки и надписей на древних храмах в Китае), происхождение племен описывается начиная с X в. до н.э. Интересен взгляд на древнюю религию, где говорится о едином боге Роде, от которого произошли все остальные божества, являющиеся лишь олицетворением природных сил и не имеющие полной власти над миром (в некоторых переводах — полубоги). Вселенная славянами делилась на три части: Явь — видимое, реальное царство; Навь — невидимое царство умерших; Правь — царство вселенских законов, управляющих всем миром. В Книге отрицаются человеческие жертвы богам и говорится о высокой грамотности народа.
Первые исследования Велесовой книги на подлинность были проведены еще в 1959 году советскими учеными. Комиссия сделала вывод, что данный документ — подделка. В первую очередь, под сомнение был поставлен материал — тонкие деревянные дощечки, которые вряд ли могли бы дожить до XX века. В 1960 г. от исследования был однозначно отброшен язык Велесовой книги — как явная и неумелая фальсификация.
Правда, последние исследования все-таки трактуют в пользу того, что у древних славян была своя письменность и текст дощечки по большей части соответствует данной гипотезе. Но при анализе текста филологами были обнаружены явные ошибки, которые вряд ли мог бы допустить волхв; также в письменах присутствует смешение разных стилей написания (это смесь кириллического и индийского письма, ранние и поздние способы написания слов); существуют некоторые фактические неточности.
Сторонники подлинности книги (среди которых немало ученых с мировыми именами) объясняют все это хорошим обращением с дощечками и неправильным переписыванием и переводом документов. Если это все-таки подделка, единственное, что нельзя точно сказать, когда и кем она была сделана — Миролюбовым, Изенбеком, Сулакадзевым или кем-то еще.
А самый главный вопрос: правда ли то, что находится в содержании Велесовой книги? Если да, то история Древней Руси выходит на новый уровень, а славяне предстают перед нами как народ с гораздо более великой культурой и наследием.