Всего таких особых, посещаемых Солнцем созвездий, двенадцать. Так уж сложилось, что восемь из них названы именами животных — ведь имена им давали древние пастухи, охотники и мореплаватели, для них звезды служили ориентирами. Они образуют на небосводе круг, который так и назвали — «круг животных», а по-гречески — «зодиакос».
Овен — начало звездного круга
Отсчет знаков Зодиака традиционно начинается с Овна. В этом созвездии Солнце гостит, пройдя точку весеннего равноденствия. А названо оно в честь того самого Овна, за золотым руном которого плыли герои Эллады — аргонавты.
Священный Телец
Но главным животным у древних народов Средиземноморья был не овен, а бык, он же телец. Еще бы, ведь с помощью быков возделывали землю. В Древнем Египте священному быку Апису поклонялись как богу. На Крите правил культ быка Миноса. Да и древние евреи долго поклонялись Золотому Тельцу. В созвездии Тельца Солнце побеждало зиму и возвещало приход весны.
Неразлучные Близнецы
В этом созвездии две яркие звезды находятся так близко одна от другой, что не удивительно, почему его назвали в честь близнецов — Кастора и Поллукса. Они были сыновьями могущественного Зевса и красавицы Леды. Как-то в битве они были сильно изранены, и Кастор умер. Поллукс не захотел расстаться с братом, и попросил Зевса не разлучать их. Звездные близнецы считались в древности покровителями моряков, попавших в бурю. И недаром название «Джемини» (Близнецы) американцы дали своим двухместным космическим кораблям.
Рак на небе — Солнце вспять
Около двух тысяч лет назад в созвездии Рака находилась точка летнего солнцестояния. Солнце, подобно раку начинало «пятиться» назад. День начинал уменьшаться. Согласно мифам, огромный Рак напал на Геракла, когда он боролся с Лернейской Гидрой. Силач раздавил его, но жена Зевса, богиня Гера, ненавидевшая Геракла, поместила Рака на небо.
Самый жаркий Лев
Ассирийцы называли это созвездие «великий огонь», а халдеи сравнивали свирепого льва с не менее свирепой жарой. У древних египтян ассоциации были прозаичнее: просто в это время стаи львов, спасаясь от жары, массово перекочевали из пустыни в долину Нила. И Солнце в это время года перекочевывает в созвездие Льва.
Справедливая Дева
Кого только не представляло созвездие Девы, расположенное рядом со Львом. То это был Сфинкс, то мать Зевса Рея. Иногда Деву отождествляли с Фемидой, богиней правосудия, а иногда с Астреей, дочерью Фемиды и Зевса, — богиней справедливости, символом чистоты и невинности. Деву часто изображали с колосом в руках, а Спикой (в переводе с латыни «колос») названа самая яркая звезда созвездия. Значит, важна была звезда для земледелия.
Весы — нет такого животного
Когда две тысячи лет назад Солнце попадало в это созвездие, наступало осеннее равноденствие. День становился равным ночи, Солнце находилось в равновесии на небесных весах. А может, просто наступало время взвесить собранный урожай? По древнегреческим воззрениям Фемида и ее дочь Астрея взвешивали на Весах судьбы людей, их хорошие и плохие поступки. И стали Весы символом объективного судейства.
Самое опасное созвездие
Поздней осенью Солнце «заболевало», становилось бледным и немочным. Может, его ужалила какая-нибудь ядовитая тварь? Уж не тот ли самый Скорпион, ужаливший небесного охотника Ориона? И не он ли, небесный Скорпион, до смерти напугал несчастного Фаэтона, упавшего из-за этого с огненной колесницы своего отца, бога Солнца Гелиоса?
Звездный Стрелец
Но нашлась управа и на Скорпиона. Это — Стрелец. Он целится в Скорпиона из лука. На старинных звездных картах Стрельца иногда изображали в виде кентавра с двумя лицами, как у римского бога Януса. Стрелец символизирует конец старого и начало нового года, ведь одно его лицо смотрит в прошлое, а другое — в будущее. Кстати, именем Януса назван первый месяц года — январь.
Куда карабкается Козерог?
В созвездии Козерога в древности находилась точка зимнего солнцестояния. Полагали, что в этот день Солнце, пройдя самую нижнюю точку, начинает карабкаться вверх, словно горный козел. У Козерога тело козла и хвост рыбы. По легенде козлоногий бог Пан, покровитель пастухов, испугался великана Тифона и бросился в воду. А там у него вырос рыбий хвост, и он сменил специальность — стал водным богом, предвестником бурь и насылателем дождей.
Всемирный потоп
Но больше всего дождей насылал Водолей. У греков это созвездие называлось Гидрохос, у римлян — Аквариус, у арабов — Сакиб-аль-ма. Что означало одно и тоже: человек, льющий воду. У древних шумеров реки Тигр и Евфрат изображались вытекающими из сосуда Водолея. С Водолеем связаны легенды многих древних народов о всемирном потопе. В Египте созвездие Водолея наблюдалось в дни максимального разлива Нила.
Рыбы приплыли к Овну
А где много воды, там и Рыбы. Когда Солнце вплывало в это созвездие, наступала пора богатой рыбной ловли. Богиня плодородия древних финикийцев изображалась в виде женщины с рыбьим хвостом, который появился у нее и у ее сына, когда они, испугавшись чудовища, бросились в воду.