Гора Кения, по преданиям населяющего эту местность племени кикуйю, — место проживания бога этого племени Нгай. По традиции, все дома племени кикуйю строятся лицом к этой горе. Они называют ее Кириянга, или «место света».
Из этого племени, кстати, вышел национальный герой Кении, впоследствии ставший первым президентом этой страны. Его псевдоним «Burning Spear» использует один очень известный исполнитель регги с Ямайки.
Кению захватывали много раз, начиная с 1498 года, когда это замечательное место впервые было колонизировано португальцами. С 1740 года большая часть страны находилась под властью Занзибарского султаната, затем в 1880 году был установлен немецкий протекторат над владениями султана Занзибара на побережье Кении.
А десятью годами позже, в 1890-м, эти места были переданы Британии в обмен на контроль над побережьем Танганьики. Но британцы натолкнулись на сопротивление вождя кикуйю, Вайаки Ва Хинга, который впоследствии был похищен ими и убит. После долгих разбирательств, лишь в 1920 году, Кения была объявлена официальной колонией Великобритании.
Кикуйю в ответ на их вытеснение из политической жизни в 1921 году основали Ассоциацию молодых кикуйю во главе с Гарри Туку, но в 1922 году Туку был арестован. Кикуйю протестовали, произошли столкновения с полицией, 21 человек был убит. Затем Ассоциация была преобразована в Кенийский африканский союз (КАС), который впоследствии был переименован в Центральную ассоциацию кикуйю (ЦАК).
В 1928 году лидером ЦАК стал Джомо Кениатта, более известный тогда под псевдонимом «Burning Spear». Пытаясь добиться реализации требований их организации в Великобритании, он понял, что ничего не получается, и направился в Советский Союз, где в течение двух лет учился в Московском университете. С 1935 по 1938 год сотрудничал с антропологом Малиновским в Лондонской школе экономики. В 1938 опубликовал работу «Лицом к горе Кения» (Facing Mount Kenya), в которой исследовал историю и культуру кикуйю. Участвовал в организации 5-го Панафриканского конгресса в 1945 году.
В 1946 году Джомо Кениатта вернулся в Африку, где стал лидером движения «Кенийский африканский союз», но пробыл им совсем недолго. В мае 1951-го министр колоний Джеймс Гриффис посетил Кению. Здесь Африканский союз Кении представил ему список требований — от отмены дискриминационного законодательства до включения в состав Законодательного совета колонии 12 африканских представителей.
Судя по всему, поселенцы не собирались сдаваться полностью, но рассчитывали, что Лондон сделает ряд уступок. Однако Гриффис отклонил предложения КАУ и предложил реформировать Законодательный совет так, чтобы он включал 14 представителей от 30000 европейцев, 6 от 100000 азиатов, 1 от 24000 арабов и 5 белых поселенцев, назначаемых правительством, от 5 млн африканцев. Конечно же, это было возмутительно и стало причиной создания некоторых тайных организаций.
Немногим позже англичане обвинили Джомо Кениатта в тайном руководстве запрещенным движением «Мау-Мау», за что в 1952 году он был осужден на 7 лет тюрьмы. Вместе с ним арестовали 100 лидеров восстания, а потом еще 8000 человек. В последовавшие за этим 5−7 лет постоянно происходили всевозможные восстания, и европейцы кидали все новые силы, пытаясь подавить их.
В 1954 году британцам пришлось заменить Исполнительный совет Кении Советом министров в составе трех европейцев, двух азиатов и одного африканца. В 1957-м, когда главные лидеры восстания были мертвы или арестованы, 7 умеренных африканцев были допущены в Законодательный совет. Однако африканцы были недовольны слишком низким представительством, и в 1958 году число африканцев в Законодательном совете было увеличено до 14. Это позволило им бойкотировать предложенную Министром колоний Ленноксом-Бойдом новую конституцию.
В 1959 году Джомо Кениатта вышел на свободу и уже к 1961-му году занял пост президента Национального союза африканцев Кении (КАНУ). Через два года, в июне 1963-го, за шесть месяцев до провозглашения независимости, стал премьер-министром Кении и первым президентом освобожденной от колонизации Кении в декабре 1964.
Умер Кениатта в Момбасе 22 августа 1978-го года.