Эти значения слова считаются переносными. В астрономии есть такое понятие, как рассеянные скопления звёзд — это звёзды, расположенные на некотором расстоянии друг от друга внутри газопылевого облака. Скопления не вечны, ведь звезды движутся. Расстояния между звездами в рассеянных скоплениях относительно велики. За миллионы лет скопление постепенно расширяется в пространстве, перестает быть компактным. Иногда по общему движению и расстоянию до группы звезд можно угадать в ней бывшее рассеянное скопление. Такие группы называются звездными ассоциациями. По меньшей мере, пять звезд Ковша Большой Медведицы составляют одну из таких групп.
Расположенные в созвездии Тельца, Плеяды (М45) — самое известное звездное скопление нашего неба. Его можно видеть невооруженным глазом, даже находясь в крупном городе со всем его ночным освещением. Известны также как Семь сестер из-за видимости семи самых ярких звезд. Вопреки популярному мнению, имеются, по крайней мере, 11 звезд, а возможно и 18, которые видимы не вооруженным глазом, а не только семь. Наблюдения говорят, что звездное скопление содержит более 500 звезд.
Плеяды — в древнегреческой мифологии дочери титана Атланта и океаниды Плейоны. По одному из мифов, Плеяды, охваченные горем по поводу гибели их брата Гиаса и сестер Гиад, покончили с собой, были взяты на небо и превращены в созвездие. Яркие звезды в скоплении Плеяд носят имена семи сестёр: Алкиона, Келено, Майя, Меропа, Стеропа, Тайгета и Электра. По другому мифу, они покончили с собой, огорченные участью своего отца, обреченного подпирать небесный свод.
Алкиона (др.-греч. зимородок) и Келено (тьма, чернота, мрак) — возлюбенные Посейдона, рожившие ему детей.
Майа (матушка, кормилица) — старшая из семи сестёр, нимфа гор. Родила от Зевса Гермеса. Её имя указывает на присущие ей функции вскармливания и воспитания.
Меропа — единственная из плеяд, вышедшая замуж за смертного — коринфского царя Сизифа, родившая ему сына Главка и сама ставшая смертной.
Стеропа (вспышка, молния) — возлюбленная Ареса, родившая ему сына Эномая.
Тайгета — возлюбленная Зевса, мать Лакедемона, давшая имя Лаконской цепи Тайгет.
Электра — возлюбленная Зевса, родившая ему трёх детей: Дардана, основателя Троянского царства, Язиона и Гармонию.
Есть несколько различных версий происхождения названия «Плеяды». По одной из них, оно происходит от имени их матери, Плейоны. По другой, оно происходит от греческого πλεîν (мореходствовать, путешествовать), потому что звёздное скопление Плеяды наблюдается по ночам в районе Средиземного моря с середины мая по начало ноября, то есть в период активных торговых путешествий во времена античности.
Поскольку это одно из самых близких к Земле звёздных скоплений, которое, к тому же, видно невооружённым глазом, оно заняло особое место во многих культурах. На Плеядах основывался календарь древних ацтеков Мексики и Центральной Америки. Их календарный год начинался в день, когда жрецы впервые замечали это скопление звёзд над восточным горизонтом непосредственно перед тем, как лучи восходящего солнца начинали заслонять свет звёзд. С восходом Плеяд начинался год и у новозеландских маори (они назвали созвездие Матаарики). В Японии Плеяды известны под именем субару — черепахи. Для викингов они были семью курами Фрейи.
Наши предки знали и почитали не только это звёздное скопление, но и многие другие объекты звёздного неба, о существовании которых некоторые современные люди даже не знают. Почаще отрывайтесь от земных проблем и хотя бы иногда поглядывайте на звёзды!