Начнем с различий. Как отличить револьвер от пистолета? На самом деле все предельно просто. В пистолете патроны из магазина в патронник подаются поочередно при движениях затвора. Затвор движется автоматически за счет энергии, образующейся при выстреле пороховых газов. Стрелок обязан только прицеливаться и жать на спусковой крючок. За счет автоматики значительно увеличивается скорострельность. Да и разряжается пистолет тоже автоматически — стреляные гильзы выбрасываются после каждого выстрела.
Револьвер же имеет крутящийся барабан, куда и вставляются патроны. От этой детали и пошло название револьверов — (revolve — вращать, англ.). После выстрела стреляная гильза остается в барабане, поэтому приходится тратить отдельное время на то, чтобы освободить при помощи экстрактора барабан от гильз и зарядить его заново. Несмотря на это, револьвер все же имеет преимущества. Одно из них: в случае осечки достаточно просто еще раз нажать курок, в то время как на пистолете в этом случае необходимо прежде вновь дернуть затвор. А ведь очень многие хорошие стрелки гибли как раз из-за этой осечки!
В начале XIX века и начали появляться револьверы. Хотя, сказать по правде, подобное устройство с таким механизмом существовало и раньше. Сохранилось много изделий — в основном, охотничьи ружья — в которых тоже имеется барабан, служащий одновременно и магазином, и патронником.
10 июня американский офицер и конструктор Артемас Уиллер патентует в США кремниевый револьвер. В ноябре того же года, с экземпляром этого револьвера, еще один американец, Э. Х. Коллиер отплыл в Англию и берет английский патент на свое имя. Считается, что он действовал по просьбе Уиллера, но точно сказать нельзя.
Изобретенные револьверы имели очень низкую дальность стрельбы, и из-за своей дороговизны и сложности производства особого распространения не получили.
Когда появился ударно-капсюльный замок и ударный состав для воспламенения заряда, сложились все условия для изобретения настоящего револьвера.
Вот, 19 июля 1814 г. в городе Хартфорде родился Самюэль Кольт, в будущем — незаурядный коммерсант. И уже в 1834−35 гг. Джон Пирсон, оружейный мастер, разработал для Кольта, платившего ему зарплату, первую работоспособную модель, хотя говорят также, что все-таки Кольт сам изобрел свой револьвер. Наличествуют также сведения, что схему револьвера предложил в 30-х годах XIX века англичанин Чарльз Ширк, взяв за основу барабанное ружье Коллиера и идеи француза Мариетта.
В общем, неизвестно точно, действительно ли Кольт гениальный изобретатель, или он всего лишь воспользовался идеями других. Тем не менее, 18 декабря 1835 года Кольт патентует в Англии свой револьвер с капсюльным воспламенением и дает ему название «Патерсон» — по имени города, где была мануфактура Кольта. А 25 февраля годом позже он получает патент уже в США. Револьвер стал особенно популярен в Техасе, поэтому вскоре этот револьвер стали называть по названию этого штата. Этот револьвер был гораздо популярнее своих предшественников, и приносил реальную прибыль.
Кто же изначально изобрел револьвер, сказать невозможно. Изобретателем револьвера можно считать и Уиллера, а можно и Кольта. Как бы то ни было, неоспоримой заслугой последнего является то, что Кольт — первый человек, открывший массовое производство этого оружия.