Ближе к зрителю справа — щит с чьей-то головой (очень похожей на голову Медузы Горгоны) и два скрещенных копья.
На втором плане видна колесница с двумя конями (тот, что ближе к зрителю — белый, что подальше — серый), коня за узду держит негроид.
Название картины определяет действующих лиц: мужчина — Марс, бог войны, женщина на переднем плане — Венера (она же — Афродита), богиня красоты, женщина на втором плане — Ирис.
Что привело женщин к Марсу? История долгая и нелогичная. Сначала Елена Прекрасная вышла замуж за Менелая. Потом была свадьба Пелея и Фетиды, на которой Эриния (обиженная за то, что ее не пригласили на свадебный пир) бросила на стол яблоко с надписью «Прекрасной». За звание прекрасной вдруг решили состязаться три богини: Афина, Афродита и Гера.
Чтобы их утихомирить, Зевс предложил устроить нечто вроде смотрин, а судьей назначил Париса — сына царя Трои (почему вдруг так — без объяснений). Парис выбрал Афродиту, потому что она обещала ему любовь самой красивой женщины на свете — Елены Прекрасной.
Но было одно препятствие — ее муж, Менелай. По случаю Менелай уехал на войну, а Елена собрала свои вещи (и немножко вещей Менелая) и уехала с Парисом.
Менелай узнал обо всем этом и решил собрать греков воевать против Париса, то есть против Трои. На его стороне оказался и Диомед, который был в женихах Елены до ее замужества (Диомед — царь греческого города Аргоса). Что его подвигнуло воевать на стороне обманутого мужа — совершенно неясно. Но — случилось то, что случилось.
На десятый год войны все стороны согласились заключить мир, но не поделили добычу. Снова сражение, перед которым Афина-Паллада дала Диомеду необыкновенную силу победить любого смертного, а из богов — только Афродиту):
Но если Зевесова дочь Афродита
Ввяжется в битву, без страха рази ее острою медью!"
В бою Диомед преследует Афродиту, догоняет ее и ранит:
… острую пику наставил,
И налетел, и ударил ей медью блестящею в руку
Слабую. Пеплос бессмертный, самими Харитами тканный,
Медная пика пронзила и около кисти рассекла
Кожу. («Илиада», Гомер)
За что он ее так? Она хотела забрать с поля боя Энея — своего сына (сын родился от связи с Анхисом; Эней вынес своего старого и совершенно беспомощного отца из осажденной Трои).
Афродиту с поля боя уводит Ирис — богиня радуги (Ирис изображена на фоне радуги, от ее имени происходит термин «иридодиагностика»). Они находят Марса, который пристроился как-то в сторонке отдохнуть от битвы, и просят его дать колесницу подъехать до Олимпа. На Олимпе Афродита встречается со своей матерью Дионой — супругой Юпитера, мамаша останавливает кровотечение и заживляет рану.
Папа Юпитер настоятельно советует Афродите больше не вмешиваться в ход военных действий. На этом эпизод с ранением Афродиты закончился.
Видимо, с этого не очень удачного участия в войне Афродита занялась исключительно любовными делами: она стала женой Гермеса, потом любовницей Марса, потом… Не перечесть ее приключений.
А на картине богиня красоты спешит за помощью к богу войны…
Что еще почитать по теме?
Рубенс, «Прометей». За что наказал Зевс?
Боги Греции. Сколько родственников у Зевса?
В чём же их секрет? Гетера Фрина, просто красавица