Сегодня, согласно данным ассоциации Global Language Monitor (GLM), фиксирующей употребление выражений английского языка по всему миру, «OК», означающее одобрение или подтверждение чего-либо, согласие, радостное восклицание или желание сменить тему разговора, завоевало титул самого распространенного и общепризнанного слова на планете.
Существует множество версий происхождения слова «Окей». По некоторым сведениям, это универсальное общеупотребительное выражение, вошедшее в десятки языков по всему миру и ставшее международным, впервые появилось в печати 23 марта 1839 года на страницах газеты «The Boston Morning Post» в одной юмористической статье в адрес конкурирующей газеты «Providence» как шуточное сокращение неправильно написанного английского словосочетания «all korrect», что значит «всё правильно»:
«The „Chairman of the Committee on Charity Lecture Bells,“ is one of the deputation, and perhaps if he should return to Boston, via Providence, he of the Journal, and his train-band, would have his „contribution box,“ et ceteras, o.k. — all correct — and cause the corks to fly, like sparks, upward».
«Председатель комитета по благотворительно-лекционным колоколам» является непосредственным обладателем полномочий, и, возможно, в случае его возвращения в Бостон через Провиденс он как представитель «Джорнал» со своим ополчением предоставит собственный «ящик для пожертвований» в полном порядке (o.k.) и так далее, и пробки взмоют вверх как искры".
«Отцом» о’кей стал редактор бостонской газеты Чарльз Гордон Грин. В то время среди образованной молодежи была распространена мода на игривые аббревиатуры, основанные на неправильном написании слов, и склонность употреблять такие сокращения в речи считалась показателем остроумия. Например, «all right» cокращалось как o.w. (oll write).
Есть версия, что выражение «о'кей» возникло во время Первой мировой войны, когда ежедневно после боевых заданий делались рапорты о погибших солдатах. Когда не было потерь, писали «0 killed» («ноль убитых»), для краткости — «O K» («О Кей»).
Самое распространенное предположение связано с президентом США Мартином Ван Бюреном, победившим на выборах в 1840 году и представлявшем Демократическую партию. Его сторонники сформировали клуб «The Democratic OK Club», название которого происходило от псевдонима Ван Бюрена «Old Kinderhook» (Старый Киндерхук, сокращенно — OK) и совпадало с местом рождения президента — городом Киндерхук в штате Нью-Йорк. Примечательно, что такое название, в свою очередь, привело к рекламному слогану «Old Kinderhook is O.K.» («Старый Киндерхук — все правильно!»).
Таким образом, слово «о'кей» получило широкое распространение в первую очередь благодаря массовой культуре.