А в конце 60−70 годов прошлого столетия о Шипке знал почти каждый мальчишка, который начинал курить в столь раннем возрасте. Ибо одними из самых знаменитых и дешевых сигарет, наряду с «Примой», были именно «Шипка». Конечно, далеко не всем, но кому-то хотелось узнать, что это была за «птица», в честь которой назвали сигареты. Так география смело вторгалась в нашу жизнь.
Нынешнее поколение изучает русско-турецкую войну в основном по роману Бориса Акунина «Турецкий гамбит». Именно в этих военных действиях и принимал участие легендарный статский советник Фандорин.
Но вернемся к Шипке. Как я уже сказал, она была занята русскими войсками 19 июля (по новому стилю), и практически на следующий день Сулейман-паша поставил задачу вернуть перевал. Передовой отряд Н. Столетова, насчитывающий до 4,8 тысяч человек оказался лицом к лицу с многочисленной турецкой армией, чье превосходство в силе составляло 6:1. Считается, что при наступлении войска несут потери в три раза больше, чем обороняющиеся. Русским приходилось биться, что называется, за себя и за того парня.
Когда в начале августа начались лобовые столкновения, и русское командование поняло, что сдержать янычар будет не так-то просто, в бой было брошено подкрепление — еще 2,7 тысяч человек, а также 28 пушек. Конечно, против 48 турецких орудий это было явно недостаточно. Но у наступавших не было славянского духа, который, если надо вскипал, как волна.
Оборона Шипкинского перевала в общей сложности длилась четыре с половиной месяца — с 21 августа 1877 года по 3 января 1878 года. Причем, защитникам Шипки пришлось бороться не только с противником, но и с суровой природой.
Чтобы картина была яснее — опишу сам перевал. Этот горный хребет в долине реки Тунджа имеет наибольшую высоту 4800 футов и длину порядка 15 верст. Параллельно этому отрогу, отделяясь от него глубокими и частью лесистыми ущельями, тянутся с востока и запада горные кряжи, соединённые с ним лишь в 2−3 местах более или менее удобопроходимыми перешейками. Позиция, занятая нами на Шипке, совершенно не соответствовала тактическим требованиям: единственная выгода её состояла в её малодоступности. Растянувшись на несколько километров в глубину, по крайне узкому гребню, она подвергалась на всем своем протяжении перекрестному огню с соседних командующих высот, не представляя ни естественных прикрытий, ни удобств для перехода в наступление. При всем том, в силу стратегических требований, положено было во что бы то ни стало удерживать этот проход в наших руках.
Русские войска разделили свои позиции на две части: передовую, на вершине Шипки, и главную, находящуюся чуть севернее передовой. Пушки были сведены в четыре батареи — «Стальную», «Большую», «Центральную и «Круглую». Окопы перед центральной батареей заняли семь рот полка под командованием подполковника Депрерадовича, Справа оборонялся еще один батальон.
Атаку Шипкинского перевала турки предприняли в 7 часов утра 21 августа 1877 года. С юга наступали таборы Шакир-паши, а с востока — отборные части Реджеба-паши. Всего — 24 табора, поддержанные черкесской конницей. Противник бросал свои силы 11 раз, но защитники перевала отбили их, нанеся наступающим большие потери.
Бой продолжался и весь следующий день. На помощь защитникам перевала утром 22 августа из Габрово прибыл полковник Иловайский с двумя орудиями конной артиллерии и несколькими десятками казаков.
Видя, что в лобовой атаке им ничего не светит, турки изменили направление главного удара. Теперь все внимание было сосредоточено на правом фланге Шипкинской позиции. Но защитники бились за каждую пядь земли. Истощенные нехваткой воды и продовольствия, испытывая страшную усталость после трехдневных непрерывных боев, славяне не сдавались. Перестали вести огонь «Стальная» и «Круглая» батареи. Наступил критический час. Но именно в этот момент и подоспело подкрепление. Общими усилиями турецкие полчища были отброшены.
В 6-дневном бою на Шипке русские потеряли до 3350 человек, в том числе двух генералов и 108 офицеров, а турецкие потери были в два раза больше. Никаких решительных результатов бой этот не имел; обе стороны остались на своих позициях, наши войска, охваченные неприятелем с трёх сторон, по-прежнему находились в очень трудном положении.
Убедившись, что бой проигран, Сулейман-паша дал приказ к отступлению и стал сосредоточивать силы для решающей битвы. В ночь на 17 сентября он снова бросил в атаку свои таборы и даже гвардию. Но не тут-то было. Русские не отступили и тогда.
Наступила осень, а затем и ранняя зима. По свидетельству современников, пехотинцы проводили дни и ночи в засыпанных снегом окопах, от стужи и метели негде было укрыться. Несмотря на это, русские так и не покинули перевал.
Последнюю попытку скинуть русских турки предприняли 9 (21) ноября. Но и она провалилась. А дальше янычар погнали не только от Шипки, но и из Болгарии в целом. 23 декабря генерал-лейтенант Гурко без боя занял Софию. Спустя месяц 19 (31) января Порта пошла на заключение Адрианопольского перемирия на условиях признания автономии Болгарии, Боснии и Герцеговины и независимости Румынии, Сербии и Черногории.
Сегодня об этом помнят далеко не все. Особой амнезией страдают некоторые болгарские политики, которые изо всех сил подталкивают страну в ЕС и НАТО. Конечно, болгары имеют право на любой выбор, но не стоит забывать о том, что исторически два наших народа не раз плечом к плечу бились за независимость Болгарии. И тот, кто об этом забывает в угоду сиюминутным выгодам, сам обречен на забвение…