Первые помещения были построены спустя 2,5 года, в 1960 году, а 17 марта 1966 года здесь был запущен первый космический аппарат — «Космос-112».Если у кого-то возникнут вопросы, почему с момента основания и до запуска прошло почти 9 лет, поясню, что космодром занимает площадь 1762 квадратных километра и растянут с севера на юг на 46 км, а с востока на запад на 82 км. Как сказал бы известный анекдотический мышонок: «Ничего себе пельмень»… И все это было выстроено в тайге, у которой нужно было «отвоевать» строительные площадки.
Сколько вложено средств в этот полигон, доподлинно неизвестно, это оказалось тайной за семью печатями. Но и без этого понятно, что на эти деньги можно было отстроить пару средних городов. Причем, то, что полигон расположен на полярной широте, заметно повысило стоимость строительства.
Впрочем, этот размах первоначально был значительно скромнее. Объект, получивший кодовое название «Ангара», должен был «приютить» несколько боевых стартовых станций с ракетами Р-7. А уж потом было принято решение запускать космические аппараты. Причем первые «ракетчики» проходили обучение и стажировку на космодроме «Байконур», и прибыли в Плесецк только в 1959 году. И в том же году в присутствии Главного Маршала артиллерии М. Неделина был осуществлен первый запуск Р-7. А уже 17 декабря 1959 года постановлением правительства СССР создается новый вид Вооруженных сил — Ракетные войска стратегического назначения.
Чем руководствовались генералы, настаивая на том, чтобы строить полигон именно на Севере? Во-первых, юг СССР был, что называется, «пристрелян» несколькими базами НАТО вдоль наших границ, и строить базу здесь значило подвергать ее ненужному риску. Во-вторых, в тайге такой большой комплекс скрыть гораздо проще, чем в лесостепях Дона, Кубани или Волгоградской области. Скрытность в военном деле играет едва ли не решающее значение. В-третьих, боевые возможности советских ракет позволяли перекрывать всю территорию Советского Союза от ее западных границ и до Камчатки. И, наконец, одним из решающих обстоятельств стал тот факт, что именно с Плесецка можно было в случае чего, «жахнуть» по Соединенным Штатам через Северный полюс. Ракеты бы успешно долетели до цели.
Конечно, не обошлось и без трагедий. Так, в 4 часа 22 минуты 26 июня 1973 года при запуске космического аппарата с помощью ракеты-носителя «Космос-3М» произошла вспышка, а затем два последовательных взрыва и начался пожар. В ходе этой трагедии 7 человек погибли непосредственно на стартовой площадке, а еще двое — скончались от ожогов в госпитале.
Вторая драма была более значительна. В 19 часов 01 минуту 18 марта 1980 года при очередном пуске ракеты-носителя «Восток-2М» с космическим аппаратом военного назначения во время заправки ракеты топливом яркая вспышка осветила местность, и огонь мгновенно охватил всю пусковую установку. В это время на своих рабочих местах находились 141 человек. Из них на стартовом комплексе погибло 44 человека, ожоги различной степени получили 43, четверо из которых впоследствии умерло. 48 человеческих жизней — такова страшная цена роковой случайности.
И, наконец, в новейшей, российской истории произошел аварийный запуск ракеты-носителя «Союз-У» с космическим аппаратом «Фотон-М». Случилось это 15 октября 2002 года. О жертвах и пострадавших не сообщалось…
Сегодня в г. Мирном, в котором живут все те, кто работает на космодроме, готовятся торжественно отметить полувековой юбилей. Здесь очень гордятся тем, что «Плесецк» ведет свою историю с началом космической эры. И люди в Плесецке особенные: закаленные не только холодным климатом, но и высокой долей ответственности за каждый свой поступок. Для них каждая ошибка может очень дорого стоить…