Время правления папессы — середина IX в. Умер Папа Лев IV, и на престол взошел Папа Иоанн VIII. Точнее — Иоанна. О том, что это женщина, жители Рима узнали лишь через два года пять месяцев и четыре дня. Именно столько времени провела Иоанна на святом престоле католической церкви. Во время обязательного крестного хода по случаю эпидемии Папа, с трудом передвигающий ноги, вдруг упал и в муках «родил» дитя (в 858 г.). Возмущенные люди забили камнями и мать, и ее ребенка. Впрочем, существует и такая версия: ребенок выжил и воспитывался в чужой семье, а повзрослев, даже стал епископом; мать же провела остаток жизни в монастыре, замаливая свои грехи.
Так была или нет? На месте Папы Римского не могла оказаться женщина по определению. Не положено, нельзя. Поэтому речь идет о женщине, переодетой мужчиной. Различные исторические источники дают разные сведения о ней. Существует несколько предположений о происхождении этой дамы. Точно одно — с ранней юности она ходила в мужской одежде, причем в одежде монаха. И все источники сходятся еще в одном — всенародных родах «Папы». Все остальное — происхождение, причины, последствия, обстоятельства и даты представляются в разных вариантах.
Самая распространенная версия ее имени — Агнесса Англико (Ангеликус, Ланглуа). Но еще есть варианты Жанна, Анна и Джованна. Родом Агнесса была, скорее всего, из Англии, родилась в 822 г. С детства всюду сопровождала своего отца — странствующего, проповедующего монаха. Отец понял, что в одежде мальчика дочери будет безопаснее, и Агнесса в итоге крепко привыкла к мальчишескому образу с самого детства. Неизвестно, по каким причинам отец не выдал ее замуж.
Возможно, необходимость, а затем и привычка носить мужскую одежду, да еще и занятие отца — проповеди — повлияли на мировоззрение девушки? Просто не было подходящего момента и возможности поменять образ жизни, и Агнесса так и пошла дальше, после смерти отца, этим путем? Путем, который привел «Джованни Англико» в Рим, где «ему» посчастливилось занять весьма почетную должность нотариуса при папском совете. Нотариус тогда совмещал в себе и юриста, и архивариуса, и советника, и секретаря, и заведующего некоторыми финансовыми вопросами. Конечно, для такой должности нужны были знания. И они у Агнессы были.
Странствуя по миру, Агнесса не только проповедовала веру в Христа. Она (под видом мужчины, разумеется) встречалась с учеными церковниками, посещала различные богословские школы, изучала теологию и философию. Женщина обладала отменной эрудицией, хорошей памятью и никогда не прекращала учиться. Может, эта неутомимая тяга к знаниям — еще одна причина такого поворота судьбы? Во времена Средневековья женщинам учеба была недоступна. А в одежде мужчины Агнесса могла и учиться, и быть независимой, что женщинам в то время было еще более недоступно, чем учеба.
При папском дворе умный, сообразительный и приятный с виду «молодой человек» оказался на своем месте. Псевдомонах стремительно делал блестящую карьеру. На момент смерти Льва IV Агнесса уже носила кардинальскую шапку, иначе ее назначение, да и участие в выборах, было бы просто невозможно. Папу Римского избирали из действующих кардиналов.
Но не стоит искать папессу в официальном списке лиц, занимавших папский престол — ее там нет. Даже если предположить, что вся эта история — правда, священники никогда не допустили бы такого пятна на престоле Святого Петра и уничтожили все следы.
Правда это или нет, вряд ли будет достоверно доказано. Каждое подтверждение существования Иоанны-папы успешно опровергается, равно как и опровержения разбиваются различными фактами.