Карл был слишком избалован судьбой. Почти все его войны были победоносными, не считая пару-тройку провалов, никак не повлиявших на могущество франков. Создавая такое огромное государство, следовало более ответственно отнестись к закреплению границ и политике престолонаследия. Хоть и наследовал Карлу единственный оставшийся в живых сын Людовик, но закона первородства не было, что породило дальнейшие смуты в империи и ее частичный развал.
Но все же это не дает права утверждать, что вся деятельность великого предводителя была напрасной. Образовались отдельные государства. И пусть власть Карла исчезла с его смертью, после осталось великое наследство. А уж как распорядились наследники оставленным — королю все равно не дано было предугадать, и, тем более, что-то изменить.
Император занимался законодательной системой — старался улучшить уже существующую. Так называемые Капитулярии Карла Великого — разумное дополнение к уже существующим законам. Капитулярии — своего рода сборник актов и постановлений императора. И, в основном, касались они внутреннего хозяйственного устройства страны. Но были капитулярии и о церковном порядке.
Традицию издавать капитулярии продолжили потомки Карла. Известно 1697 капитулярий Каролингов, правивших на землях Франкского государства. А есть еще и капитулярии Каролингов, царствовавших в Германии и Италии.
Карл любил присутствовать на собраниях знати и выслушивать их предложения по улучшению законодательства. Предполагалось, что каждый вельможа знал свои земли и нужды крестьян. На деле, Карл совершенно не нуждался ни в чьих советах. Он был единственным владыкой, власть которого не посмел бы оспаривать вообще никто в то время. Законодательная инициатива всегда исходила от него. Но, приличия ради, надо было сделать вид, что все чинно и благородно. Для того и проводились два раза в год подобные встречи.
Карл на склоне лет наслаждался общением с семьей. Хотя он с семьей и в военные годы не разлучался. Всем известно, что король-воитель везде возил с собой свой выводок, жен и наложниц. Личный летописец короля Эгингард в своем труде «Жизнь Карла Великого, императора» представляет короля как человека очень скромного и в привычках, и в быту, и с женщинами. А также и как очень любящего и заботливого отца. Но, если почитать более внимательно, можно кое-что увидеть и между строк:
«Обыкновенно обед короля состоял из четырех блюд». Разве этого мало? «Относительно вина и других напитков Карл был воздержан до того, что за столом выпивал не более трех кубков. После обеда выпивал еще один». Разве это скромно? Если учесть, что это данные «урезанные», то скорее всего Карл ни в чем себе не отказывал, а личный историк — на то и личный, чтобы писать, что ему сказали. И детей своих и женщин Карл не отпускал от себя не только по причине большой привязанности, а из опасения захвата их в заложники, что в те времена широко практиковалось. Слишком много было поставлено на кон.
А женщины… Вряд ли их было мало. Человек таких масштабов просто не мог быть равнодушным к красавицам. Тот же Эгенгард перечисляет членов семьи Карла:
«От Хильдегарды Карл имел три сына: Карла, Пипина и Людовика, и три дочери Гертруду, Берту и Гизелу. От жены Фастрады — дочерей Теодераду и Гильтруду. Жены Карла Дезидерия и Лиутгарда не родили ему детей. Наложница Герзуинда родила дочь Адальтруду, Регина родила сыновей Дрого и Гуго, Адалинда — сына Теодориха».
Еще Эгингард упоминает про дочь Роутгайду, а мать ее даже не помнит. И это только известные по имени или хотя бы по кратковременному пребыванию возле королевской особы дамы. А сколько же тех, имен которых даже не старались запомнить? Очень нравственно, ничего не скажешь. Опять же, учитывая команду выставить Карла этаким скромником, сколько утаили? Эгингарда самого связывали близкие отношения с одной из дочерей короля, так что рыльце у всех было в пушку. Впрочем, умея жить красиво, Карл и другим этого не запрещал, в том числе и детей не неволил. При его дворе царили совсем не строгие нравы.
Подводя итог, скучным и мелким короля не назовешь. К сожалению, Карл пережил многих своих детей. Ушел из жизни Пипин — гордость отца. Из сыновей вообще остался только Людовик — будущий император Людовик I Благочестивый. Некоторые дочери тоже умерли при жизни отца, и он всегда тяжело переживал утрату. Зато под конец жизни Карл Великий обзавелся таким количеством внуков, что и сам не знал точно — сколько их. Тех, родители которых умерли, великий дед воспитывал сам.
Император много строил, интересовался красивой архитектурой. В его время было построено много дворцов, а также соборов. К примеру — собор св. Богородицы в Ахене, а также широкий мост в 500 шагов через р. Рейн. По приказу короля Карла строили дворцы по всей стране, один красивее другого. Дворец в Ахене, где Карл провел последние годы жизни, был прекрасно «оснащен» всеми удобствами: король обожал ванны, был крайне чистоплотен, что по тем временам редкость. Тем более для человека военного. Традиция общих омовений соблюдалась в обязательном порядке. Приглашение помыться вместе с императором — честь. Карл Великий заботился об обустройстве страны истинно по-хозяйски, с королевским размахом, ни на чем не экономя.
Старания Карла практически во всем увенчались успехом: он построил большую империю, усилил могущество франков, построил много дворцов и соборов, укрепил границы, улучшил законодательство, наконец, «лично» способствовал разрастанию семьи Каролингов, чтобы династия никогда не пресеклась.
Умер Карл Великий в 814 г., поцарствовав 47 лет. Потомки и приближенные искренне оплакивали его. В XII в. он был канонизирован.