Многие народы и страны получили свои названия в честь какого-нибудь человека. Современные топонимы также могут происходить от наименований древних племен, указывать на климат страны или какие-нибудь природные объекты. Например, американский континент обязан своим именем Америго Веспуччи, догадавшемуся, что земля, обнаруженная Колумбом, не является Индией. Хан Узбек дал название узбекскому народу, хан Ногай — ногайцам, а Симон Боливар, лидер освободительной кампании Южной Америки, подарил имя Боливии. По климатическим признакам названы такие страны, как Гренландия («зеленая страна»), Исландия («страна льда») и Норвегия («дорога на север»).
Но как же быть с Россией? На территории нашей страны проживало огромное количество племен: славяне, финно-угры, балты, на юге — иранцы и тюрки. Очевидно, что «Россия» и «Русь» не восходят к этим этносам.
Существует немало версий происхождения слова «Русь». В последнее время популярна гипотеза о его скандинавских корнях. Русами называли норманнов или скандинавов, заплывавших на длинных военных судах вглубь Восточной Европы.
Но какое отношение скандинавский народ имеет к нашей стране? Дело в том, что норманны, или викинги (они же варяги) еще в VI столетии начали торговать с народами Восточной Европы. Вскоре земли славян, балтов и финно-угров стали местом оживленной торговли. Сюда стекались товары с Ближнего Востока, Скандинавии, Франции, Англии, Германии. Территория современных России, Украины и Беларуси покрылась паутиной торговых путей, самый знаменитый из которых — Волжский, или «путь из варяг в греки». С далекого севера в Поволжье регулярно приплывали лодки, груженные оружием, рабами, янтарем
Естественно, что активно развивающиеся торговые отношения не могли не затронуть местное население. Плененные славяне подчас сами становились предметом торговли. Впрочем, чаще они сами выступали в роли торговцев, снабжая норманнских купцов пушниной, продовольствием, питьевой водой. Постепенно скандинавских «гостей» становилось все больше и больше. Они оседали в здешних краях, создавая свои поселения. Со временем в города викингов потянулось и местное население, получавшее от этого соседства различные выгоды. Норманны же приобретали у туземцев продукты, ремесленные товары.
В результате города становились не только центрами торговли, но и местом культурного обмена между несколькими народами. Неплохие отношения с местным населением и выгодность торговли привели норманнов к мысли о создании здесь государства.
Правы ли сторонники норманнской версии или нет — вопрос. В любом случае скандинавы внесли свою лепту в становление Древнерусского государства — в X веке уже весьма «ославянившиеся» варяги основали первую династию киевских правителей — Рюриковичей.
А поскольку варяги были известны как «русы», то и государство получило название «Русь». А с XV века нашу страну на византийский манер переименовали в Россию.