В Колхиде правит царь Эат. Он согласился отдать золотое руно, если Ясон запряжет в плуг меднорогих изрыгающих пламя огромных быков, вспашет поле и засеет его зубами дракона.
Медея, дочь царя — владельца сокровища, мельком видела Ясона и влюбилась до безумия. Она боится гибели возлюбленного, который еще и не знает о ее чувствах.
Медея никак не может решиться: помочь предмету своей страсти или нет. Она не просто любит, она хочет быть женой, она хочет владеть Ясоном. Что будет, если она ему не поможет? Он умрет. А если поможет —
«без меня он парус распустит по ветру,
чтобы стать мужем другой и на муки оставить Медею» (Овидий, Метаморфозы, гл. 7)
Она понимает, что если она соединится с Ясоном, она должна следовать за ним, оставить все, что у нее есть, и уплыть в чужую страну. Ее мучают сомнения:
«Что же я — брата, сестру, и отца, и богов своих брошу?
Землю родную свою, унесенная по морю ветром?»
Внутренние голоса говорят ей:
«Погляди, пред каким злодеяньем
Ты очутилась? Пока еще можешь, беги преступленья!»
Медея уходит в рощу, к алтарю богини Гекаты, богини всего таинственного, чтобы успокоить свою бушующую страсть.
«Но увидала Ясона — и потухшее вспыхнуло пламя,
Щеки зарделись опять, лицо ее все загорелось…
Так и затихшая страсть, что, казалось, уже ослабела, —
Лишь появился Ясон, от его красоты разгорелась».
А дальше — все как сегодня: обещание замужества рушит все моральные преграды:
«Но лишь в беседу вступил и за правую взял ее руку
90 Гость и о помощи стал просить ее голосом тихим,
Мужем ей стать обещал»
Она поверила сразу и навсегда:
" …сказала она со слезами:
«Вижу, что делаю, — нет, меня не незнание правды
Вводит в обман, но любовь. Тебя я спасу своим даром,
Ты же — спасенный — клянись!»"
Он поклялся всем, чем только можно: и дубравой — обиталищем богов, и своим благополучием, и своими деяниями. А что Медея?
«Верила дева — тотчас получил он волшебные травы;
Как применить их, узнал и довольный домой возвратился».
Вооруженный травами и подсказкой Медеи, Ясон приходит к Эату, ее отцу. Ясону навстречу бегут огнедышащие меднорогие быки — он их запрягает и заставляет пахать землю. Ясон бросает в борозды зубы дракона, из которых растут вооруженные люди с копьями, готовые закидать Ясона, но он бросает в них камень. Начинается междоусобная драка, а Ясон продолжает путь к трону.
Ему осталось пройти через бессонного змея:
«С гребнем, о трех языках, с искривленными был он зубами,
Страх нагоняющий страж, золотого блюститель барана».
Ясон воспользовался травами и заклинаниями, усыпил змея, забрал золотое руно и Медею — и поплыл назад.
И все бы хорошо, но дома Ясон застал своего отца страдающим от старости. Преданный сын умоляет жену:
«О супруга, кому я обязан
165 Подлинно счастьем своим! Хоть ты мне и все даровала,
Благодеянья твои хоть уже превзошли вероятье, —
Если возможно, — но что для чар невозможно волшебных? -
Часть годов у меня отними и отцу передай их».
Любящая жена просит у всех богов дать ей зелье, которое возвращает молодость. Она готова лететь за ним на край света:
«И спустилась с небес колесница.
220 Только Медея взошла, лишь погладила шею драконам
Взнузданным, только встряхнуть успела послушные вожжи,
Как вознеслась в высоту…»
Кубок изображает дракона, на котором восседает полуобнаженная Медея. Дракон готовится к полету, его крылья прижаты к бокам. Лапы дракона давят змей. Медея держит в руках символы королевской власти: корону и монограмму курфюрста Августа Сильного.
История с отцом Ясона кончилась благополучно: он стал юношей. А кубок запечатлел женщину, готовую для любимого на все. Даже лететь на драконе в неизведанное…