Ратуша — это символ самоуправления города, символ его самостоятельности и значимости в те годы. Обычно ратуши строились в городах, получивших Магдебургское право, Могилев получил его в 1577 году. Изначально, начиная с 1578 г., в городе строились деревянные ратуши, но они часто горели во время пожаров. И в 1679 году было начато возведение каменной постройки — ратуши с восьмигранной башней, высотой 46 метров. В 1698 году самое красивое и высокое здание в городе было построено.
Ратуша имела простые, строгие формы, пятиярусную башню и фронтон украшали позолоченные флюгеры. Окна в оловянных рамах, в которые вставлялись стекла, обрамляли ставни с затейливыми пластинами из толстой жести. Крышу покрывала черепица. Изнутри и снаружи ратушу оштукатурили, на парадном крыльце установили перила, а на башне — часы. В подвале разместилась казна, склады, городская тюрьма, комната для сторожа. На первом этаже — сени и большой зал, где проходили суды. В корпусе башни находились парадные помещения — «зала и светлица», стены которых украшали иконы, портреты королей и хоругви.
В 1773 году, после раздела Речи Посполитой и включения Могилева в состав Российской империи, город стал центром Могилевской губернии, здесь началось интенсивное строительство и ратушу реконструировали. На втором этаже разместили городскую Думу и магистрат, а первый этаж отдали под архив магистрата, кабинеты для пристава, кладовые, торговые лавки и гостиничные номера (если выражаться современным языком). Стройный силуэт ратуши с высокой башней по-прежнему являлся настоящим украшением города. В 1780 году русская императрица Екатерина II и австрийский император Франц-Иосиф II любовались городом со смотровой площадки ратуши.
Вплоть до Октябрьской революции в здании ратуши располагались городские власти. А в годы Первой мировой войны, когда в Могилеве фактически проживал Николай II и располагалась его Ставка (1915−1918), здесь работала военная радиостанция. В последующем ратуша использовалась в качестве городской пожарной вышки, благодаря своему расположению на высокой горе и прекрасному обзору окрестностей.
Героические страницы истории города в период Великой Отечественной войны тоже имеют связь с ратушей. После освобождения Могилева в 1944 году на верху ратуши были найдены останки пулеметчика-красноармейца, который сражался здесь в далеком 41-м. А в годы оккупации в одном из помещений ратуши тайно собирались члены местной подпольной организации.
Ратуша очень пострадала во время Великой Отечественной войны, но на правительственном уровне было принято решение включить ее в список исторических зданий, подлежащих восстановлению и реставрации. Однако, несмотря на начатые работы, в июле 1957 года ратушу взорвали, а устоявшую башню свалили с помощью тросов и тракторов. Это было сделано на рассвете, очевидцы тех событий говорили, что проснувшиеся от взрыва жители близлежащих домов не скрывали слез, увидав свою городскую святыню в руинах. По одной из версий, решение о сносе ратуши было принято из-за нерентабельности ее восстановления, требовались слишком большие средства, которых и так после войны было негусто.
Похоже, архитекторы, подготовившие в 1955 году заключение о сносе ратуши, просто не удосужились приехать на место и посмотреть, а руководствовались Государственным Актом обследования уцелевших памятников зодчества Могилева 1944 года. А в нем отмечалось: «Могилевская ратуша, построенная жителями города, имеет вид руин. Потолок и пол здания разрушены. Стены во многих местах дали трещины, внутренняя штукатурка осыпалась, снаружи богатые лепные архитектурные детали повреждены более чем наполовину. Очень сильно потерпела 5-ярусная башня ратуши, которая напоминает собой звонницу Василия Великого в Москве. Восьмигранные стены ратуши получили более десяти выбоин диаметром около метра, оставшаяся поверхность ее стен изрешечена снарядными осколками. Если бы не толстые стены, созданные с большим запасом прочности, ратуша не смогла бы выстоять. Рассматривая ее изуродованное тело, мы видим, как сильно и прочно умели строить наши деды»
Память о городской святыне и надежда на ее восстановление всегда жила в сердцах могилевчан. И вот 23 мая 1992 года был заложен символический первый камень на месте, где стояла старая ратуша и где планировалось возведение новой. В городе для сбора добровольных пожертвований даже был открыт благотворительный счет «Ратуша». Но строительство откладывалось снова и снова, непростые были 90-е годы для экономики и страны в целом. А в августе 2007 года было принято решение о начале восстановления ратуши — и уже 18 июля 2008 года состоялось ее торжественное открытие. Воссозданная ратуша расположилась на своем историческом месте, на высокой горе на Советской (бывшей Торговой) площади.
Строительство велось с максимальным приближением объекта к эпохе Магдебургского права 17−18 вв. Основное здание — двухэтажное, плюс третий мансардный этаж и многоярусная башня высотой 47 м. На 1 этаже сейчас располагается музей истории Могилева, в мансарде — его служебные помещения. На 2 этаже — зал заседаний горсовета, рабочие кабинеты и подсобные помещения. Внешняя и внутренняя отделка тоже максимально приближена к 17−18 векам, даже мебель изготавливалась на основе аналогов 18 века, а шторы-ролеты сделаны по эскизам польских гравюр.
Ратушу украшают уникальные башенные часы на высоте 33 метров, диаметр циферблата — 1,5 м, стрелки длиной 90 см, позолоченные римские цифры изготовлены из нержавеющего металла. Ход часов обеспечен часовым механизмом с тремя гирями весом до 100 кг каждая. Имена всех, кто принял участие в изготовлении этих часов, увековечены на лазерном диске, прикрепленном к механизму.
Биография ратуши включает в себя все важнейшие события, которые пережил город, у историков на ратушу собрано многовековое досье. Новая ратуша, как и ее предшественницы, органично вписалась в жизнь города, стала эпицентром городских событий и колоритной достопримечательностью. И, как и прежде, накапливает в себе историю Могилева. И если раньше это был символ самоуправления города, то сейчас — символ духовного возрождения.