На пляже Петропавловки под стеной Нарышкина бастиона летом всегда есть свободный кусок пляжа, на который с утра ложатся только приезжие. Петербуржцы вначале дожидаются выстрела, успокаивают вскочивших и полуоглохших от неожиданного «шар-р-р-рах» приезжих, потом пережидают слетающий сверху пепел от сгоревшего пороха — и лишь тогда занимают этот кусочек пляжа.
Еще со времен царя Петра I выстрел из пушки означал для жителей города определенное событие. Почти сразу после основания Санкт-Петербурга, с 1704 года, по предложению первого губернатора города
Первоначально выстрел производился из Адмиралтейства, и лишь в 1872 году пушка была перенесена в Петропавловскую крепость. При этом — уже с 1865 года — трехкратная ежедневная стрельба была заменена однократной и стала отмечать наступление полудня, а не обеденное время…
Так было реализовано давнее предложение астронома Делиля, внесенное им еще задолго до середины XIX века, еще во времена Елизаветы Петровны. К тому времени, как выстрел стал полуденным, предварительный сигнал подавался из Пулковской обсерватории (телефона еще не было — по телеграфу) с ее точнейшими хронометрами.
А несколько выстрелов подряд оповещали жителей города о начинающемся наводнении или о ледоходе. Город был по нынешним меркам маленьким, и грохот орудийного выстрела слышался на большей части его территории.
Шло время, пушки снашивались и менялись. В наше время из Петропавловки, со стены Нарышкина бастиона, стреляет 122-мм гаубица (а еще одна, запасная, стоит под чехлом рядом). Те гаубицы, которые использовались с 1957 года, уже сносились, и в 2002 году их заменили на новые, однотипные.
«Полуденный выстрел из пушки» превращен в туристический аттракцион, крыша Нарышкина бастиона превращена в место туристических экскурсий (вход платный, хоть и весьма недорогой). С крыши бастиона Нева видна «на все стороны от крепости», И мосты Стрелки Васильевского острова, и Троицкий, и Литейный мосты — видны великолепно.
При этом, когда гуляющие по крыше бастиона люди доходят до конца маршрута, там уже рукой подать до гаубиц. Очень интересно смотреть, как в полдень отставной офицер-артиллерист дергает спуск, осуществляя выстрел. Весьма часто вместо офицера «за спуск» дергают разнообразные посторонние. Как правило, это почетные гости города, или просто люди, выигравшие каким-то образом «право выстрела».
Было время, когда пушка не стреляла. В 1934 году р-р-революционные власти Ленинграда решили порвать с царским наследием… А вот в день празднования 250-летия города пушка на Нарышкином бастионе снова начала стрелять каждый день в полдень.
И если вначале сигналы точного времени приходили из Пулковской обсерватории по телефону, то теперь стреляющие ориентируются по шестому полуденному сигналу радиостанции «Маяк».