Маастрихт расположен в самой южной части Королевства Нидерландов, прямо на границе с Бельгией и Германией. Местность в столице провинции Лимбург довольно холмистая, посему самая высокая точка страны находится здесь же. Забраться на нее пешком не составит труда — высота «горы» всего лишь 300 метров. Однако учитывая, что Нидерланды являются единственной страной в мире, почти полностью лежащей ниже уровня моря, даже такой холмик носит гордое название Гора Святого Питера. К слову, сами голландцы часто шутят, что в случае наводнения, от их родины останется лишь город Маастрихт.
В европейской истории Маастрихт упоминается не единожды: во времена правления Августа Цезаря в нем основали поселение древние римляне, построившие мост через Маас и дорогу между Баве (Франция) и Кельном (Германия). Мост, кстати, стоит и по сей день и по праву считается одной из основных достопримечательностей города. Остатки крепости, построенной ими же, украшают Маастрихтский парк и сегодня, а монеты, чеканившиеся в те времена, археологи до сих пор находят по всей Европе.
Выгодное стратегическое положение города провоцировало многочисленные войны, и Маастрихт вполне мог принадлежать Бельгии или Германии, однако судьба привела его к Королевству Нидерландов, коему он и остался верен до сегодняшнего времени. В 1843 году в городе подписали Соглашение о Независимости Бельгии, чьи границы болезненно устанавливались еще долгое время. Во время Второй мировой войны Маастрихт был первым завоеванным и первым освобожденным городом Голландии.
Впервые о Маастрихте заговорили во всем мире после того, как в Феврале 1992 года участники Европейского Комитета подписали там Соглашение о создании Европейского Союза. Вот здесь и зародилась единая валюта и единая граница во всем ЕС!
Собственно, достаточно истории. Перейдем к самому городу и его нетипичным достопримечательностям и современной культуре.
Начнем с того, что Маастрихт является основным местом празднеств и веселья во время ежегодного весеннего Карнавала. Все жители Лимбурга и близлежащих городов Бельгии и Германии отмечают прощание с зимой. От мала до велика люди наряжаются в яркие интересные костюмы и устраивают мобильные представления (чаще всего это танцы, музыка и религиозные сценки) во время медленного движения трупп вдоль основных улиц. Готовятся к этому событию с 11 ноября 11:11 часов утра — с момента торжественного открытия карнавала. А сам праздник длится целую неделю и проходит в марте. Карнавал в Маастрихте — это шум и гам, разукрашенные лица, пиво рекой и маленькие нежные селедки Матье, сотнями уплетаемые под национальную музыку с утра и до самой глубокой ночи.
Уже более полувека Маастрихт известен как студенческий город. Здесь и правда несколько солидных колледжей и университетов, в одном из которых училась и я. Дипломы этих учреждений ценятся во всем мире, а учат как обычным, так и абсолютно новаторским профессиям. К примеру, в Университете Маастрихта — самом крупном вузе города, лет так 6 назад появилась новая специальность инфономика, соединяющая углубленную информатику и экономику. Самый трудный предмет и одновременно самая широкая направленность обеспечили выпускников факультета невероятной популярностью на рынке труда. Многие мои знакомые попали в Google и в крупнейшие консалтинговые компании Европы и Америки.
Помимо студенчества, в Маастрихте развита культура и искусство. Город столь богат историческими памятниками, что занимает почетное второе место после Амстердама в списке городов культурного наследия Голландии. В связи с этим, а также активно развивающейся сервисной индустрией, почти 50 лет назад в Маастрихте было решено проводить ежегодную арт выставку TEFAF. Сегодня TEFAF — лидирующая международная выставка антикварных и современных арт-объектов, которая на несколько недель собирает миллионеров и известных личностей со всего света. Пожалуй, это самое яркое событие года в области искусства для всей Европы.
Мне удалось побывать на 44-й выставке, и я была просто поражена увиденным. Вся выставка была представлена в виде города под крышей, с улицами и бульварами, уютными кафе и шикарными ресторанами, клумбами, фонтанами и даже небольшими искусственными скверами. В продаже можно было найти все — шикарнейшие бриллиантовые украшения, старинное столовое серебро, золотые лампы и предметы интерьера, оригинальные яйца Фаберже и подлинные картины Ван Гога. Публика многонациональна, необычно и стильно одета, а дорогие авто на парковке просто слепят глаза. Чтобы принять такое количество посетителей,