Открытие Америки Колумбом — случайность. Он даже не знал до самой своей смерти, чего он там открыл, думал, что Индию. Он и плыл-то в Индию. А что по дороге в Индию ему Америка дорогу перегородила — не его заслуга. Не было бы Америки — не видать бы ему Индии, уж больно далеко она от Европы.
Изобретение метода вулканизации каучука, а значит, изобретение современной нам резины Гудьиром — случайность. Пробовал он, пробовал разные вещества, в попытке стабилизировать каучук, превратив его в резину, пробовал-пробовал («соль, суп, сыр, чернила — все не то» — известная фраза из его дневника). Как-то раз случайно попробовал серу — и получилось. А если бы он того кусочка серы не нашел?
Открытие рентгеновских лучей Рентгеном и его всемирная слава — случайность. Случайно положил кристаллы соли бария недалеко от катодной трубки, случайно увидел, что они светятся от ее включения, так и открыл Х-лучи.
Открытие радиоактивности Беккерелем — случайность. Случайно положил радиоактивный, как мы теперь знаем, уран на кучу фотопластинок, обнаружил, что они засвечены.
Открытие периодической таблицы элементов Менделеевым — случайность. Он ведь свою периодическую таблицу во сне увидел. Да и со временем выяснилось, уже намного позже первых публикаций о периодической таблице элементов, что номера элементов, которые для него были просто порядковыми номерами в таблице — равны количеству протонов в ядрах данного элемента. А ведь когда Менделеев предложил ученым всего мира свою периодическую таблицу, о протонах еще и не знали. Ну везение, простое везение!
Случай идет навстречу тому, кто ищет его не вслепую.
Открытие Колумбом Америки — конечно же, отчасти, случайность. Но ведь необходимость этого похода назрела уже. И корабли «теоретически» вполне могли пересечь океан, и у купцов огромная надобность возникла в новых рынках, новых продуктах. И течения с запада приносили год за годом и ветки, и прочее — мол, «там она, далекая Индия, совсем недалеко…» И кабы не он, то через год-другой, ну через десяток лет, по тем же находкам поплыл бы кто-нибудь другой. А Америку, кстати, и не по Колумбу назвали, а по Америго Веспуччи, который плавал туда с экспедицией несколько позже.
Открытие Гудьиром нужных способов вулканизации резины тоже, вроде, случайность. Но ведь он так долго пробовал! И если бы в тот день сера ему и не попалась, так попалась бы чуть позже. Он столько лет пытался сделать каучук стабильным, столько разных веществ испробовал, что просто по законам вероятности, не в тот день, так через неделю, через месяц, через год — добился бы своего.
Радиоактивность урана и Х-лучи обязательно были бы открыты тем самым Рентгеном, он очень много работал с ураном, он знал, что есть какие-то «эманации», и так или иначе — он нашел бы их. Просто потому, что настойчиво искал. Хотя Х-лучи мог открыть и не он, но великим физиком он к этому времени уже был. А называли бы Х-лучи по его имени или нет — не суть важно.
А своей таблицей Менделеев занимался очень долго. Сама идея объединить элементы по свойствам принадлежит ему, а ведь в этом — основной смысл таблицы. А то, что первая форма таблицы пришла к нему во сне — так он до этого долгое время раскладывал карточки с названиями и характеристиками элементов по их атомным весам. Сама таблица была им уже создана, не хватало только маленького толчка, которым и стал приснившийся ему сон.
Но и не будь этого сна, Менделеев создал бы свою таблицу все равно. Ну, может, на пару месяцев позднее.